“이 책은 주기율표를 처음 만나게 되는 청소년들에게 주기율표가 만들어지는 과정을 알려줌으로써 참된 주기율표의 의미를 전달해준다. 학창 시절에 주기율표의 참뜻도 모른 채 맹목적으로 20번까지 달달 외웠던 성인들에게도 교양서로 손색이 없는 내용을 담고 있다. 이 책을 읽는 순간 그동안 알지 못했던 주기율표에 숨겨진 경이롭고 흥미로운 이야기가 펼쳐질 것이다.”
-추천사 중에서

화학자들이 남긴 주기율표의 비밀을 찾아라!

우리가 살고 있는 이 세상은 무엇으로 만들어진 걸까? 누구나 한 번쯤은 이런 생각을 해보았을 것이다. 이 책은 바로 이런 질문으로부터 출발한다. 고대 철학자들은 이 세상을 구성하고 있는 모든 물질은 흙, 공기, 불, 물 이렇게 4가지로 이루어졌다고 생각했다. 이후 많은 철학자들은 만물의 근원을 밝히기 위해 노력했다.

그렇다면 화학이라는 것은 어떻게 탄생했을까? 사람들은 값비싼 금을 만들기 위해 연금술을 발달시키고, 이 과정에서 여러 가지 금속과 그 특성을 발견해내기 시작했다. 그러다가 몇몇 과학자들이 성질이 비슷한 금속끼리 분류하여 도표화했다. 이것이 토대가 되어 원소와 전자 등의 개념이 담긴 지금의 주기율표가 만들어졌다. 이후 화학은 인류의 산업혁명을 이끈 초석이 되었다.

따라서 우리가 공부하는 주기율표의 역사는 인류 문명의 발달 과정을 기록해놓은 유산이라고 할 수 있다. 이처럼 주기율표는 화학자들의 피땀으로 만들어낸 보물지도라고 말할 수 있다. 주기율표에 표시된 각 원소들이 의미하는 것을 이해할 수 있을 때 비로소 보물을 얻을 수 있는 것이다.

화학 교과서를 펼쳐보기 전에 읽어야 할 책!

이 책의 특징을 살펴보면 크게 네 가지로 설명할 수 있다.
첫째. 화학사의 흐름을 쉽게 이해할 수 있도록 구성되었다. 주기율표가 만들어지는 과정을 통해 고대인들의 철학적 세계관과 연금술의 발달, 근대 화학의 탄생을 연대기적으로 보여주고 있다. 특히 각 시대를 대표하는 화학자들의 과학적 이론과 실험 내용을 그림과 함께 알기 쉽게 전달해줌으로써 그들의 연구 성과와 그 의미에 대해 명료하게 정리해주고 있다. 또한 주요 과학자들 업적과 이론을 간단히 정리하여 구성하였다.

둘째, 자칫 지루하고 딱딱한 과학 이론을 청소년들이 이해하기 쉽게 이야기로 풀어내고 있다. 화학을 배우지 않은 사람일지라도 충분히 이해할 수 있게 이야기로 풀었기에 따분한 학습서가 아닌 흥미로운 이야기책을 읽듯이 화학을 공부할 수 있다. 수업시간에 그 의미도 모른 채 선생님한테 혼나면서 무조건 달달 외웠던 원소들이 어떤 물질이며, 어떻게 발견되었는지 그 이야기를 듣는다면 아마 우리 청소년들은 소설책을 읽는 것보다 더 재미있게 화학을 이해할 수 있을 것이다. 또한 원소나 화학적 특성을 발견하게 된 과정과 그 시대적 배경을 이야기하고 있어 청소년들이 화학을 친근하게 접할 수 있도록 하였으며, 청소년을 위한 교양서로 손색없이 구성해놓았다.

셋째, 교과과정에서 다루고 있는 질량 보존의 법칙, 일정 성분비의 법칙, 배수 비례의 법칙, 돌턴의 원자 발견과 관련된 부분이나 전자의 발견과 관련된 톰슨이나 러더퍼드를 다루고 있는 내용은 화학을 공부하는 학생들이 필수적으로 알아야할 지식을 충분히 담고 있다. 따라서 화학 교과서를 펼치기 전에 이 책을 읽는다면 분명 주기율표 외우는 것과 여러 가지 화학 법칙을 공부하는 것이 어렵지 않을 것이다.

넷째, 주기율표를 별지로 만들었다. 본문 맨 뒤에는 최근까지 발견한 118개의 원소를 정리하여 주기율표로 만들었다. 청소년들이 주기율표를 책상이나 벽에 붙여서 보거나 따로 간편하게 휴대하며 다닐 수 있도록 하였다.

이처럼 화학자들은 보물이 묻힌 곳을 알려주는 보물지도를 남겨주었다. 우리는 이 지도를 보며 보물을 찾을 수만 있으면 되는 것이다. 그러기 위해서는 보물 지도를 읽을 수 있는 기본 소양과 지도를 이용해 보물을 찾아 나설 용기와 의지만을 가지면 된다. 이러한 귀한 지도를 보며 보물을 찾기는커녕 지도 자체를 외우려고 하는 어리석은 고민을 더 이상 하지 않기를 바란다.