우리 삶은 매 순간 움직이며 변해 갑니다. 오늘 이 시간의 나는, 어릴 때(혹은 젊었던 시절)의 나와는 전혀 다른 사람입니다. 처하는 삶의 조건이 때마다 다르고, 삶을 이해하고 받아들이는 폭과 깊이도 계속 달라지기 때문입니다. 입시 준비로 힘들던 고교 시절과 노년을 준비하며 느끼는 삶의 무게를 비교하며 둘 중 어느 것이 더 무겁다고 말할 수 없습니다. 중요한 것은 우리의 실존이 항구하지 않고, 삶이란 스스로 어떤 수준에 이르렀다고 판단하며 만족할 수 있는 것이 결코 아니라는 사실입니다. 삶이 아주 만족스러워기쁨을 느끼는 순간, 우리는 삶의 조건이 다시 변해 있음을 깨닫게 됩니다.

그러므로 삶의 반대말은 죽음이 아닙니다. 삶의 반대말은 매 순간 변해 가는 삶의 조건을 새롭게 만나고 받아들이지 않는 게으름, 어리석음, 혹은 완고함일 것입니다.
요즘 주변을 살펴보면, 상실과 슬픔을 이야기하는 공간이 별로 없어 보입니다. 성공 신화가 지배하는 사회에서 그런 이야기는 너무 나약한 것으로 치부되고, 수치스러운 것은 덮어 두고 빨리 넘어가자는 논리가 강하게 작동합니다.

그래서 소설『참을 수 없는 존재의 가벼움』의 주인공 테레사는 스위스의 도시 생활을 참지 못하고, 약한 사람들의 나라로 가자고 말했는지도 모릅니다. 모든 사람이 성공을 이루고 화려하게 사는 것처럼 보이지만, 인간의 실존을 들여다보면 결코 그렇지 않습니다. 그 안에는 아픔과 결핍, 상처 들이 겹겹이 쌓여 있습니다. 우리는 그것들을 있는 그대로 바라보고 나와 너와 세상을 용서하는 고단한 작업을 포기하지 말아야 합니다.

나는 이 책을 통해, 개인이 상실을 경험할 때 지나게 되는 애도 과정을 잘 이해하고 슬픔을 건강하게 승화시켜 나가는 방법을 성찰해 보고자 합니다. 1장에서는 인생을 살아가면서 우리가 겪게 되는 여러 상실 체험들을 살펴보고, 2장에서는 몇 가지 이론을 통해 애도의 과정을 설명합니다. 앞서 말했듯 우리 사회는 개인이 제대로 슬퍼할 시간을 허용하지 않는데, 이 시기를 제대로 거치지 않고 삶의 새로운 장으로 넘어가기가 결코 쉽지 않습니다.

3장에서는 상실의 경험 중 특히 충격적이거나 폭력적이어서 마음에 깊이 남아 지속적으로 고통을 주는 심리적 외상, 즉 트라우마를 이해하고 다루는 법을 살펴보겠습니다.

4장에서는 상실의 슬픔을 가능한 오래, 깊이 간직함으로써 의미를 찾아내는 ‘보내주기’let it go와 ‘맞이하기’let it come의 과정을 이야기합니다. 이는 해결되지 않은 상태로 어떤 경험을 마음에 묻거나 잊기보다 그것을 기꺼이 끌어안음으로써 자유롭게 새로운 의미를 찾아가는 과정입니다.

5장에서는 각자 삶의 자리에서 적절하게 실천할 수 있는 스토리텔링, 일기 쓰기, 상상하기, 예전禮典 등 여러 실제적인 작업들을 소개합니다. 마지막으로 6장에서는 친구나 사랑하는 사람이 상실을 겪고 애도의 과정을 지날 때 어떤 태도로 함께하는 것이 아픔의 심연 속에 놓인 이에게 도움이 될 수 있는지 생각해 봅니다.