사슴 2만, 원숭이 2만, 사람 2만이 함께 살며 한 달에 35일 비가 온다는 섬.
야쿠시마는 일본 남규슈 가고시마현 오스미 반도의 사타미사키에서 남남서쪽 60킬로미터 해상에 있다. 제주도의 4분의1정도 크기다. 섬 전체 면적의 상당 부분이 국립공원으로 지정돼 있다. 또한 국립공원의 80%, 섬 전체 면적으로는 20%가 1993년 유네스코 세계자연유산으로 지정됐다. 섬의 둘레는 132킬로미터이며 대부분 화강암으로 이루어져 있다. 차로 섬을 일주하는 데는 대략 2시간 30분 정도가 소요된다. 규슈의 최고봉인 미야노우라다케(1936미터)를 비롯, 천 미터를 넘는 봉우리 46개를 품고 있다. 그중에도 7천2백 년 된 조몬스기와 야쿠스기라 불리는 천 년 이상 된 삼나무들이 해발 천 미터 정도에 거대한 숲을 이루고 있는 것이 장관이다. 규슈의 최고봉 중 7개가 야쿠시마에 집중해 있어서‘ 해상의 알프스’로 불리며 생태지리학적으로도 가치가 높은 섬이다.

생명과 치유의 섬
야쿠시마 전문 여행사 대표로 일하는 지은이는 지금까지 이 섬을 수없이 드나들면서 공부해온 야쿠시마 지리, 문화, 역사를 어렵지 않게 현장과 연결시켜 소개한다. 또한 지금까지 야쿠시마 때문에 맺어온 사람들과의 만남도 소개한다. 야쿠시마를 무대로 일상에 지친 도시인의 치유과정을 다룬 다큐멘터리 '시간의 숲'을 연출한 송일곤 감독과 영화배우 손현주, 손병호, 강동원과의 만남과 에피소드를 소개한다. 야쿠시마에서 철학자요 농부시인으로 살다간 야마오 산세이, 야쿠시마의 원시림을 배경으로 애니메이션 원령공주를 만든 미야자키 하야오 감독, 공생과 순환의 섬 야쿠시마를 지키고 가꾸는 ‘야쿠시마를 지키는 사람들’도 유익하고 재미있는 읽을거리다. 거기에 보너스로 소개하는 야쿠시마에 산란지가 있는 바다거북 이야기, 별미 목 꺾은 고등어회, 특산품 미디케 고구마소주 이야기는 또 다른 야쿠시마만의 매력을 보여준다.

초보자를 위한 가이드
이 책은 야쿠시마 전문 여행사 대표의 노하우가 담긴 에세이 형식의 가이드북이라고 할 수 있다. 이 책을 읽고 나면 야쿠시마의 유명관광지를 일별할 수 있어 아쿠시마 트레킹을 준비하는 사람들에게 유익한 정보를 준다. 거기에 교통편과 기후, 장비는 물론 가장 인기 있는 야쿠시마 3대 트레킹코스를 소개해 트레킹 준비부터 현지 가이드 역할까지 하게 한다. 끝으로 지은이가 직접 묵었던 호텔과 민박집도 소개한다.