바퀴와 도구의 사용

우리가 태어나서 제일 처음 만나는 바퀴는 보행기이다. 보행기는 젖먹이 아기가 유일하게 자유로이 이동할 수 있는 도구였다. 이처럼 인간은 본성적으로 이동에 대한 자유의지를 갖고 있었고, 이동에 대한 갈구는 오래 전 바퀴의 발명을 가져왔다. 지금도 인류의 가장 위대한 발명을 선정할 때마다 첫 번째로 꼽히는 이유이다. 아무리 지능이 뛰어난 생물이라도 흔한 재료들로 무언가를 만들거나 가공하는 일 없이 단순한 용도로만 사용한다. 딱 거기까지이다. 하지만 인간은 지구 곳곳에 널려 있는 재료들을 용도에 맞게 도구로 가공하여 사용했고 그로 인해 지구상 먹이사슬에서 최상단으로 뛰어오를 수 있었다.

부력(浮力)의 이용― 배의 발명

인간은 세상 밖으로 나오기 전부터 어머니의 양수 속에서 10달을 지냈기에 물과 친숙하다. 신체의 70%에 물을 머금고 살아가는 ‘물과 함께 하는 인생’이라고 할 수 있다. 그런 인류가 물속을 궁금해하는 것은 어쩌면 당연하다. 먼 바다로 나가기 위해 배를 만들고, 물속을 탐험하기 위해 잠수함을 발명한다. 육로를 통한 수송보다 수로(水路)를 이용하면 더 효율적이라는 것을 깨닫는다. 그리고 실크로드 대신 블루로드(Blue Road)를 개척해 대항해시대를 연다. 그리고 경쟁적으로 더 크고 더 빠른 배를 발명해내어 식민지를 개척하고 전쟁을 치른다.

하늘을 날고 싶은 욕망―비행기, 제트기, 로켓의 발명

인간의 욕망은 하늘로 눈을 돌린다. 공기 주머니에 뜨거운 공기를 불어넣으면 하늘로 떠오른다는 것을 발견하고 열기구를 만들어 하늘을 나는 쾌감을 맛본다. 더 원대해진 꿈은 윌버(1867~1912)와 오빌(1871~1948) 라이트 형제로 인해 ‘하늘의 신’을 넘어선다. 1903년 2월 라이트 형제는 자신들이 만든 플라이어 1호에 몸을 싣고 10.9킬로의 속도로 12초 동안 37미터를 나는 데 성공한다. 라이트 형제가 인류에게 날개를 선물한 순간이었다.

미래로 향해 걸어가다―화성 탐사와 타임머신

1969년 아폴로 11호로 달에까지 날아가 발자국을 찍은 인간은 지구 궤도를 벗어나 우주에까지 도약의 발자국을 남긴다. 과거 냉전시대 미국과 소련이 독점했던 우주개발 산업에 최근 들어 민간기업이 뛰어들었다. 아마존 창업자 제프 베조스(1964~ )가 세운 블루오리진, 엘론 머스크(1971~ )의 스페이스 X, 버진그룹 리처드 브랜슨(1950~ )이 세운 버진 갤럭틱이 우주경쟁 3파전을 벌이고 있다. 특히 엘론 머스크는 2018년 초대형 우주 로켓 팰콘 헤비의 시험 발사에 성공함으로써 ‘화성 식민지 프로젝트’를 전 세계에 알렸다. 저자는 조만간 “나 우주여행 좀 다녀올게”라는 날이 올 것이라고 예상했다.

인간의 호기심은 우주를 넘어 과거 혹은 미래로의 여행까지를 꿈꾼다. 이제 공간뿐만 아니라 ‘시간여행’을 상상한다. 예전에 상상 속에나 존재했던 것이 지금에 와서 현실이 됐듯이, 이론상으로는 과거나 미래로 이동할 수 있다고 믿기 시작했다. ‘웜홀’이라는 지름길을 이용해 우주공간을 빠르게 이동할 수 있다. 인간이 웜홀을 통제할 수 있는 날이 오면 영화 ‘인터스텔라’가 현실이 되는 것이다.