아이들 눈높이에 맞는 질문으로 신화를 만나다

인간의 삶이 시작될 무렵부터 발생한 신화는 현재를 살아가는 우리에게도 큰 의미가 있어요. 때로는 황당하고, 때로는 마법 같기도 한 이야기들 속에는 삶에 대한 근원적인 질문과 답이 담겨 있기 때문이지요. 신화를 ‘삶의 거울’이라 일컫는 것도 같은 이유랍니다. 이 책은 아이들이 신화를 읽으며 궁금해할 만한 여덟 가지 주제를 선별한 뒤, 그 주제에 맞는 신화를 지역과 내용에 따라 다시 골랐어요. 그리고 아이들 눈높이에 맞는 질문과 그에 대한 답으로 당시 사람들의 세계관을 읽을 수 있도록 구성했어요.

중국 신화 중에서는 ‘세상이 생겨난 이야기’를, 북유럽 신화에서는 살면서 꼭 필요한 ‘지혜’란 무엇인지를, 그리스 신화에서는 ‘탐욕’이 부른 화를 통해 진짜 행복을 깨닫게 되는 과정을, 한국 신화에서는 효를 고민하고 고난을 극복하며 ‘성장’하는 삶을 보여 줍니다. 인도 신화에서는 ‘선과 악’의 대립을 보여 주며, 이집트 신화에서는 ‘죽음 이후의 세계’를 생각하며 현실의 삶을 되돌아보게 하고, 태국 신화에서는 ‘농사’의 소중함을 알려 주고, 수메르 신화에서는 우리가 함부로 여기고 있는 ‘자연’이 어떤 존재인지 깨닫게 합니다.

신화는 어느 한 나라만의 이야기가 아니라 인류에게서 공통적으로 찾아낼 수 있는 이야기예요. 그래서 누구나 공감할 수 있는 보편적인 정서와 윤리가 담겨 있지요. 예를 들면 창세 신화에는 ‘거인’이 등장(중국 신화 _ 반고)하고, 죽음 이후의 세계는 알 수 없기에 두렵지만 현실에서부터 준비가 필요해요(이집트 신화 _ 오시리스). 지혜를 얻기 위해서는 노력이 필요하며(북유럽 신화 _ 오딘), 탐욕에 휩싸인 주인공의 결말은 행복하지 않고(그리스로마 신화 _ 미다스 왕), 선은 약해 보이지만 끝까지 악과 대항할 수 있는 힘이 있습니다(인도 신화 _ 라마야나). 험한 여정의 끝에는 성장한 자신을 만날 수 있고(한국 신화 _ 바리데기), 먹어야 하는 양식은 귀했으며(태국 신화 _ 상아사 할아버지와 상아시 할머니), 양식을 비롯한 삶을 영위하게 해 주는 자연은 소중했어요(수메르 신화 _ 길가메시). 이처럼 신화는 각 나라마다의 독특한 문화와 어우러지면서도 공통된 세계관을 형성하고 있지요. 그렇기에 어느 시대, 어느 나라의 신화라도 현재를 살아가는 우리에게 지침이 될 수 있습니다.


신화에 담긴 사회, 문화, 지리적 배경을 이해해요

우리나라를 비롯해 중국, 동남아시아, 북유럽 신화까지 읽으며 상상력을 키우고 생각의 깊이를 다졌다면, 부록에 담긴 정보와 생생한 사진 자료로 지식의 폭을 넓힐 수 있어요. 부록은 총 세 부분으로 구성되는데, 먼저 이 책의 핵심인 신화가 담고 있는 가치와 주제를 풀어 놓았어요. 어린이들의 인문학적 사고를 다져 주는 깊이 있는 이야기를 만난 뒤에는 신화의 지리적 배경과 사람들의 생활 모습이 신화 속에서 어떻게 나타나는지 살펴봅니다. 그리고 해당 신화에서 파생된 다양한 문화가 어떻게 만들어지고 이어져 왔는지 알아봅니다. 심도 있게 다룬 각 요소들을 이야기와 정보글로 즐기다 보면 상상력이 자라고, 시야가 넓어지고, 생각이 깊어지며, 바른 인성도 배우게 됩니다.

이 책에서는 세계의 신화 속에 등장하는 선과 악, 삶과 죽음, 세상의 시작, 지혜, 욕심, 통과 의례, 생명을 살리는 양식, 우리가 살고 있는 환경에 대한 것들을 질문으로 제시했어요. 저는 여러분이 이 질문들을 통해 생각이 더욱 깊어지고 넓어지면 좋겠어요. 그래서 여러분의 생활을 비춰 볼 수 있는 거울 하나씩을 가지기를 바란답니다. - 글쓴이의 말에서