바리 공주가 첫돌이 되던 날, 거짓말과 험한 말만 하는 막말왕국의 군대가 쳐들어왔어. 막말왕국의 왕은 참말왕국의 말을 쓰지 못하게 하고 왕과 왕비를 뾰족탑 감옥에 가두라고 명령했어.
태어날 때부터 바리 공주를 길러 온 유모는 공주를 품에 안고 몰래 왕궁을 빠져나왔어. 강을 건너고 숲을 지나, 아무도 모르는 깊은 산속으로 숨어들었지.
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천 리 길도 한 걸음부터
천 리 길은 너무 멀어
천 리 길에서 발병 난다

팻말에는 이런 말들이 쓰여 있었어.
어려운 속담을 풀지 못하면 공주는 궁으로 돌아갈 수 없었어.
막말왕국의 왕은 자신이 싫어하는 속담을 곳곳에 깔아 두면, 그걸 어린 공주가 절대 풀지 못할 거라고 생각한 거야.
막말왕국의 왕은 자신이 모르는 속담을 어린 공주가 알 리 없다고 생각했거든.
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“우리를 비웃다니 용서할 수 없다! 너희는 절대 이곳을 지나가지 못할 거다!”
그때 바리가 앞으로 나섰어.
“우리 참말왕국에는 원숭이도 나무에서 떨어진다는 속담이 있어요. 누구나 실수할 수 있다는 뜻이지요.
하지만 떨어져서 다쳤을지도 모를 친구를 보고 웃은 건 잘못이에요. 정말 미안해요.”
“오, 속담이라. 확실히 우리 원숭이들도 가끔 나무에서 떨어지긴 하지.
모든 원숭이들에게 이 중요한 속담을 가르쳐야겠군!”
원숭이 대장은 한결 누그러진 목소리로 말하더니, 지름길까지 알려 주었어.
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“이걸 어쩌면 좋아! 바리야, 어서 도망치자!”
오리가 벌벌 떨며 소리쳤어.
그러나 바리는 꿈쩍도 하지 않고 말했어.
“이제 조금만 가면 돼. 여기서 멈출 순 없어.
물에 빠져도 정신을 차려야 산다고 했잖아! 다들 정신 차려!”
바리의 말이 끝나자, 검은 용이 움찔하며 한 발짝 물러났어.
“내 눈이 이상한가? 검은 용이… 조금 작아진 것 같은데?”
염소가 눈을 동그랗게 뜨고 속삭였어.
“그거야! 신하 할아버지 말을 생각해 봐.
위험이 닥치면 힘과 용기를 주는 속담을 외치라고 하셨잖아.”