- 초기 인류가 바다나 호수와 같은 깊은 물을 건너가려면 3가지가 필요했다. 첫 번째는 사람이 탈 수 있는 배, 두 번째는 그 배를 추진할 방법, 세 번째는 그 배를 조향할 방법이었다. 인간들은 머나먼 선사 시대에 그 3가지를 여러 장소에서 여러 차례 발견 또는 발명한 것 같다. 최초의 배는 어떤 용도로 쓰였을까? 그건 상상에 맡길 수밖에 없다.

- 초기의 함선
고고학 연구 결과에 따르면, 최초의 배는 갈대를 엮어 만들었다고 한다. 그리고 이러한 건조 기술은 이집트와 남미에서 발전되었다고 한다. 그러나 목선의 유래도 매우 오래되었다. 처음 나온 목선은 통나무의 안을 파내어 만들었고, 그 다음에는 나무 판자를 짜맞추어 만들었다. 돛과 노 역시 선사시대의 발명품이다.

- 1900~1929년 사이의 함선들
20세기까지 배란 수상선 뿐이었다. 그리고 군함의 힘은 그 군함이 실은 함포의 힘과 동의어였다. 그러나 1900년부터 1929년 사이 해전의 속성은 새로운 차원으로 변하기 시작했다. 그러한 변화를 일으킨 첫 번째 요인은 잠수함과 추진식 어뢰의 개발이었다. 두 번째 요인은 동력 비행의 등장이었다. 항공기는 일찌감치 바다로 나갔다. 민간 선박에서도 여객선은 갈수록 커지고 호화로워지고 많은 승객을 태우게 되었다.

- 타이타닉
화이트 스타 라인을 위해 벨파스트에서 건조된 타이타닉은 그 비극적인 최후를 통해 역사에 이름을 길이 남기게 되었다. 사우샘프턴 발 뉴욕 행 처녀 항해 중이던 1912년 4월 14일, 전속력으로 빙산에 충돌해 침수되었다. 완전 침몰하기까지 2시간 이상이 걸렸지만, 승객과 승조원 총 2,223명 중 1,503명이 배와 함께 목숨을 잃었다.

- 엔터프라이즈
1938년 5월 취역한 이 배는 제2차 세계대전의 거의 모든 주요 항공모함 전투에 참가했다. 미드웨이 전투에서 이 배의 급강하 폭격기들은 일본 항공모함 4척을 격침했다. 1943년 하반기 개장 공사를 받은 이 배는 1947년 예비역이 되었고 1958년 해체되었다.

- 쿠르스크
오스카 II급 원자력 잠수함으로 핵탄두 미사일을 탑재했다. 1999년에는 지중해에 전개했다. 2000년 8월 12일 바렌츠 해에서 실시된 북해함대 훈련 도중 내부 폭발을 일으켜 침몰, 전 승조원이 사망했다. 어려운 인양 작업 끝에 2001년 10월 잔해 인양이 완료되었다.