작가의 말
동물의 모든 행동은 진화의 산물이다. 즉 지구상의 모든 동물은 자연 선택에 의해 프로그래밍이 된 대로, 자신의 유전자를 다음 세대에게 효과적으로 전달하는 데 가장 적합한 행동을 취한다. 그래서 자기에게 유리하면 타자를 돕지만, 때론 죽이기도 한다. 동물들이 각자의 적합성을 극대화하는 전 과정은 유전자의 이기주의를 따르는 것이며 이는 말 그대로 자연의 섭리다. 따라서 인간이 도덕적으로 판단하거나 인위적으로 관여할 문제가 아니다. 물론 우리 역시 지구상에 존재하는 동물이기에 그들과 다를 바 없이 이기적인 유전자에 따른다. 다른 점이 있다면 인간은 법이나 윤리와 같은 나름의 장치를 마련하여 이기적인 유전자에게 지배당하지 않으려 애쓰고 있다.

옮긴이의 말
이 책에 등장하는 무수한 연구 사례는 우리와 동물들이 얼마나 가까운지 그리고 그간 우리가 얼마나 편향된 시선으로 동물들을 바라보았는지 실감하게 한다. 책에서 소개되는 동물들의 명칭 대신 인간을 대입해도 무방할 정도로, 생각과 감정 그리고 행동 면에서 동물들과 우리는 유사한 양상을 보인다.
동물들이 각자의 적합성을 극대화하는 전 과정은 유전자의 이기주의를 따르는 것이며 이는 말 그대로 자연의 섭리다. 따라서 인간이 도덕적으로 판단하거나 인위적으로 관여할 문제가 아니다. 물론 우리 역시 지구상에 존재하는 동물이기에 그들과 다를 바 없이 이기적인 유전자에 따른다. 다른 점이 있다면 인간은 법이나 윤리와 같은 나름의 장치를 마련하여 이기적인 유전자에게 지배당하지 않으려 애쓰고 있을 뿐이다.

동물 위에서 군림하려 했던 우리
우리는 아주 오랫동안 우리 스스로를 ‘인간은 만물의 영장’이라고 생각하며 행동했다. 그래서 ‘이성’이 동물에게는 없고 인간에게만 있다고 생각했으며, 이성의 유, 무로 인간과 동물을 구분했다. 즉 인간과 동물은 아예 다르다고 생각했다. 불과 수십 년까지만 해도 사람들의 이런 생각은 확고부동했다. 사람들은 동물들에겐 생각할 힘이 없고, 그들의 감정도 확인할 수 없다고 생각했던 것이다.

하지만 오늘날 우리는 많은 동물들도 사람처럼 학습 외에 사고思考할 수도 있다는 것을 알게 되었다. 동물들에게 거울로 그들의 모습을 보여주면, 그들도 자기에 대해 인식하고 자기 자신을 자각하는 능력이 있다. 또, 우리가 연인을 사랑하거나 연인과 헤어졌을 때 생기는 긍정적인 감정과 부정적인 감정을 그들도 느낄 수 있다. 동물들에게는 인간과 비슷한 모습이 많아 시간이 흐를수록 우리 인간들이 오히려 동물들과 점점 더 비슷해지고 있다. 주로 우리는 생각과 감정 그리고 행동하는 것에서 그들과 무척 비슷하게 보인다. 그들은 본능에 따라 일방적으로 행동하지 않으며, 우리와 마찬가지로 유전자와 환경의 영향을 받아 다양한 행동 양식을 드러낸다. 그래서 동물들도 우리 인간처럼 고유의 성격이 있고, 상황에 따라 스트레스를 받으며 때로는 행복을 느끼기도 한다.

동물들의 생존과 번식이 과연 우연일까?
동물은 필요에 따라 서로 돕고 서로 죽이기도 한다
모든 동물의 행동은 번식에 성공하는 것이 최종 목적이라고 할 수 있다. 《종의 기원》을 쓴 찰스 다윈은 동물들의 생존, 번식, 몰락이 결코 우연이 아니라는 것을 알아냈다. 생존과 번식에 유리한 유전적 기질을 가진 동물은 다음 세대로 전해지지만, 번식과 생존에 실패한 유전적 기질을 가진 동물은 다음 세대로 이어질 수 없어 자연스럽게 사라진다. 이 ‘자연 선택’이라 불리는 과정을 통해, 생존과 번식에 성공한 개체들은 세대가 이어질수록 그 환경에 맞도록 쉽게 적응할 수 있다.

다윈의 이론에 따르면 동물들은 자연 선택으로 인해 유전자를 남겨야 하므로 ‘이기적’으로 될 수밖에 없고, 자기 유전자를 다음 세대에게 남기기 위해서라면, 자기가 할 수 있는 모든 것을 다 한다고 보았다. 그래서 때로는 같은 개체여도 자신의 이익을 위해서라면 서로 돕거나 서로 죽일 수도 있다고 했다. 이 말은, 우리는 그동안 동물이 자신의 이익을 위해 행동한다는 점을 인지하지 못했다는 뜻이다.

작가는 동물이 하는 모든 행동을 진화의 산물로 본다. 그래서 지구에 사는 모든 동물이 자연 선택에 의해 자신의 유전자를 다음 세대에게 전달하기 좋은 행동을 한다고 보았다. 인간인 우리도 때로는 자신의 이익에 따라 움직인다. 하지만 우리 인간과 동물 사이에 다른 점은 분명히 있다. 우리에게는 동물들에게 없는 ‘법’과 ‘도덕적 윤리’라는 것이 존재한다. 이것으로 인해 인간은 인간처럼 살고자 하고, 이것들의 테두리 속에서 동물과 다른 삶을 살고자 노력하는 것이다.

동물을 바라보고 생각하는 사람들의 인식이 바뀌다
동물을 이해하고 싶은 사람에게 권하는 책
1인 가구의 증가와 함께 반려동물을 키우는 가정이 늘어나면서 동물을 대하는 사람들의 인식과 태도가 변하게 되었다. 그러다 보니 ‘인간 - 동물’ 사이의 관계 역시 변하고 있다. 각종 언론에서는 거의 매일 동물에 대한 기사가 나오고, 때로는 인간의 이기심으로 인해 동물이 고통받거나 학대당하는 슬픈 기사도 나온다. 예전과 달리 사람들은 집에서 키우는 동물을 단순히 동물로만 생각하지 않고, 이제 동물을 ‘반려동물’이라고 부른다. 반려동물을 키우는 많은 사람들은 동물을 ‘가족’과 같다고 생각하고, 실제로 반려동물은 가족과 같은 대우를 받기도 한다. 사람들이 반려동물을 대하는 태도가 달라지면서 우리는 우리 인간 복지 외에 인간과 함께하는 동물의 복지와 행복에도 관심을 갖게 되었다. 그래서 어떻게 하면 동물들이 행복해하는지, 어떨 때 편안함을 느끼는지, 불행하다고 느낄 때는 언제인지 등 동물의 감정에 대해서도 고민하게 되었다. 혼자만 누리는 행복이 아닌 함께 누리는 행복이란 감정이, 인간의 손에 길든 가축과의 관계에서 근본적인 변화가 진행 중이고 동물 친화적인 삶이 무엇인지를 심도 있게 고민하기 시작한 것이다. 그런 점에서 이 책은 동물을 진정으로 이해하고 싶은 사람들에게 권하는 책이다. 책을 읽다 보면 우리가 몰랐던 동물의 가려졌던 비밀과 진실에 대해 자연스럽게 알게 될 것이다.

30여 년 연구의 결정판
동물을 가축으로만 생각하던 사람들의 인식이 바뀌면서 이제 우리는 동물을 ‘반려동물’이라고 부르고, 동물복지나 동물보호에도 관심이 늘어나고 있으며, 동물보호법도 제정되었다. 이렇게 사람들은 점점 동물에 대한 관심과 생각이 바뀌어 점점 동물과 가까워지고 있다.

반려동물이란 ‘사람과 함께 사는 동물’을 뜻한다. ‘사람과 함께 산다’는 의미에서 사람의 보호하에 있는 가축이나 야생에서 사는 동물과는 다른 의미이다. 또, 반려동물은 사람과 같은 공간에서 함께 하는 시간이 많기 때문에 사람의 감정을 읽을 수 있으며, 반려동물을 키우는 가정에서는 가족처럼(때로는 가족보다 더 가깝게) 여기는 사람이 많다.