우리 마음속의 어린아이를 깨우고
따뜻한 깨달음을 안겨주는 그림 에세이

생텍쥐페리는 『어린 왕자』에서 말했다. “어른들도 한때는 모두 어린아이였다”고. 어린 왕자가 외로운 어른들의 영혼을 위로해준 것처럼, 귀여운 동자승이 따뜻한 깨달음이 담긴 그림 에세이로 독자에게 인사를 건넨다.

동그란 눈망울을 깜빡이며 쉴 새 없이 사부님에게 질문을 해대는 까까머리 동자승. 궁금한 것도 많고 즐거운 일도 많아서 모든 순간이 행복한 동자승. 그의 이름은 ‘이찬’, 누구라도 그 모습을 보는 것만으로 미소 짓게 만드는 무한매력의 소유자다. 이 책은 천진난만한 동자승 이찬과 자애로운 사부의 일상을 그린 19편의 에피소드를 수묵화풍의 그림 속에 담아낸다.

저자는 ‘동자승 이찬(중국명 一禪小和尙)’이라는 이름으로 활동하는 중국의 콘텐츠 창작팀이다. 이들은 2016년 10월 웨이보에 수묵화풍 웹툰인 ‘동자승 이찬’을 처음 소개한 이래 현재까지 조회수 7억 뷰에 달하는 놀라운 성공을 거두었고, 동명의 3D애니메이션으로도 제작해 큰 인기를 끌고 있다. 이 책은 이들이 그린 수묵화풍 웹툰을 단행본으로 묶은 것이다.

귀여운 동자승이 삶에 지친 이들에게 전하는 말
“당신도 한때는 어린아이였잖아요”

동자승 이찬은 늘 호기심 반짝이는 눈망울로 주위를 탐색하며 사부님 곁에서 인생의 진리를 배운다. 연인들은 왜 입맞춤을 하는지, 왜 재미있는 일일수록 괴로움이 따르는지, 사랑한다면서 왜 다투는지, 오늘이 인생의 마지막 날이라면 무엇을 할지 등등, 엉뚱발랄한 호기심으로 찾아낸 삶의 놀라운 비밀들을 우리에게 들려준다. 인생의 기쁨과 노여움, 슬픔과 괴로움에 관한 각각의 이야기들이 우리의 마음속에 깃든 따뜻함과 선함, 그리고 행복을 일깨운다.

부담 없이 읽히는 그림책이지만 노스님과 동자승이 나누는 대화 속에는 심오하고 따뜻한 인생철학이 깃들어 있다. 중국 네티즌은 이 책에 대해 “얼마나 따뜻한 책인지 들고 있으면 손에 미열이 느껴질 정도다”라고 찬사를 보냈다. 수묵화풍의 그림 위에 펼쳐지는 이들의 이야기가 번잡한 세상 속에서 고요함을, 냉정함 속에서 온화한 마음을 찾게 해줄 것이다.

아마도 책장을 덮으면 동자승 이찬이 다가와 이렇게 속삭일 것이다.
“당신도 한때는 어린아이였잖아요. 그 사실을 잊지 마세요.”