[문제적 남자]의 ‘전문적 남자’ 이시한, 대한민국 사회 적응기!

다양한 케이블 채널에서 오랫동안 활동했음에도 불구하고 얼굴이 알려지지 않다가 [문제적 남자]에 출연하면서 단박에 “아, 저 사람!”이 돼 버린 이시한. 이후 TV, 라디오, 앱과 웹을 넘나들며 어벤저스급 존재감을 자랑한다. 저자 이시한은 대학교 교수이자 작가이며 유튜버이지만, 그 이전에 산전수전 다 겪은 취업분야의 스타강사이기도 하다. 사회에 첫발을 내딛은 이후 16개의 직업을 가졌고, 현재까지 60여 권의 책을 썼으며, 그를 거쳐 간 제자가 15만 명이 넘는다.

하지만 그가 걸어온 길이 탄탄대로, 승승장구는 아니었다. 겁 없이 다양한 시도를 한 만큼 시행착오도 많았다. 첫 번째 책을 내기 위해 기획안을 50개나 썼고, 기세등등하게 시작한 학원사업은 어마어마한 빚잔치로 그 막을 내렸다. 대한민국 젊은이들이 사회생활을 앞두고 흔히 겪는 일들을 그 또한 피해갈 수 없었다. 압박감은 마음을 짓눌렀고 누군가와 비교당하는 느낌 때문에 자존감이 바닥에 굴러다녔다. 그에게 한 가지 다른 점이 있다면, 그럼에도 불구하고 좌절하지 않고 늘 무언가를 새로 시작했다는 것이다. 남들이 보기에는 무모해 보이는 도전도 있었지만, 도전을 경험으로 또다시 새로운 일에 도전하는 에너지가 지금 그를 만들었다. ‘시작했다고 해서 누구나 다 성공할 수는 없지만, 성공한 사람 중에 시작하지 않은 사람은 없다’는 것이 그의 말이다.

물론 ‘탈락’ ‘부적격’이라는 도장을 받으면 누구나 낙심하게 마련이다. 그러나 중요한 것은 이런 결과가 자존과는 큰 상관이 없다는 것이다. 선뜻 믿기 힘든 시스템의 기준에 자신이 안 맞을 뿐, 개인의 역량과 생각이 ‘부적절한 것’이 결코 아니다. 자존감이 낮아질 이유가 없고 자신감을 저당 잡힐 필요가 없다. 많은 실패의 경험 과정에서 치명상만 입지 않으면 결국 그 전투에서 획득한 경험치들은 이후 이어지는 후속 과정에 큰 도움을 준다. 다른 도전 역시 마찬가지다. 실패가 싫긴 하지만 그렇다고 실패를 두려워할 필요는 없다. 실패는 성공한 사람이라면 누구나 경험한다. 실패하지 않은 사람은 성공해 본 적도 없을 것이다. 오직 아무것도 하지 않은 사람만 실패하지 않을 수 있다.

노력하지 않고 쉽게 얻으려는 도둑놈 심보

작가는 “독자가 원하는 제목이 정답이다”라고 생각하고, 책 제목을 SNS에 올려 표결에 붙였다. 그리고 마침내 작가, 기획자, 출판사의 예상을 뒤엎고 『노력은 싫은데, 성공은 하고 싶어』라는 제목으로 최종 결정했다.
“노력하기는 싫은데 성공은 하고 싶다고? 이런 도둑놈 심보를 봤나!”
책의 제목만 보고 그렇게 판단하는 사람이 있을지도 모르겠다. 하지만 작가는 젊은이들이 왜 노력하기 싫다고 했는지, 그 이유에 대해 대변한다. 노력만으로는 원하는 것을 얻을 수 없는 시대, 노력에 따르던 보상과 인정이 없어지는 시대에 살고 있기 때문이라는 것이다. 이렇게 노력이 사라진 자리에 운, 인맥, 빽 등이 치고 들어오고 그것들의 존재감 앞에서 청년들은 무기력해질 수밖에 없었다. 자신에게는 주어지지 않았지만 그것이 있어야 세상살이가 편해진다는 것을 알고 난 뒤에는 더 이상 노력하고 싶은 마음이 생기질 않는다. 노력해 봐야 별다른 성과가 없으니까 말이다. ‘노력하긴 싫은데 성공은 하고 싶다’는 마음을 도둑놈 심보라고 말하기 전에, 잘 생각해 봐야 한다. 노력으로 안 되는 것을 운, 인맥, 빽을 통해 되도록 만든 사람들, 바로 그들이 도둑놈이 아닐까 하고 말이다.

최선을 다하지 마라, 올인하지 마라, 대충해야 지치지 않는다

교과서에 나와 있지 않고, 부모님께도 들어보지 못했던 말이다. 하지만 작가 이시한은 다양한 사례를 증거로 내세우고 있다. 와튼 스쿨의 애덤 그랜트 교수는 게으르고, 올인하지 않고, 구체적인 계획도 없는 제자들이 찾아와 투자를 부탁하기에 거절했는데, 나중에 그들 제자들이 만든 기업이 기업가치 12조 원을 넘어서 2016년에는 ‘가장 혁신적인 기업’으로 선정되었다고 한다. 이를 의아하게 여긴 교수가 “도대체 창의적인 사람들은 어떻게 다른가”를 연구하고 『오리지널스』라는 책으로 출간하기도 했다. 그의 연구에 의하면 창의적인 사람은 세 가지 면에서 다르다고 한다. 혁신가들은 생각보다 일을 미적미적 미루고, 한 가지 일에 확신을 가지고 올인하지 않고, 수없이 많이 실패했다는 것이다. 전부 끌리는 이야기다. 만약 그렇다면 우리들도 충분히 독창적인 혁신가, 오리지널스가 될 수 있다는 얘기니까 말이다.

작가는 자신의 경우를 사례로 들기도 한다. ‘80대 20’의 법칙이 그것이다. 지금의 하는 일에 최선을 다해 올인하지 않고, 당장 돈 버는 일에 80의 시간을, 당장 돈은 안 되지만 앞으로 유망하다고 생각하는 것에 20의 시간을 투자한다. 점차 시간이 흐르면서 20이 50이 되고 60이 되는 일이 발생한다. 그만큼 시대 흐름에 부응하는 일이기 때문인데, 이게 50을 넘어서는 순간부터 ‘돈 되는 일’로 바뀌는 신기한 경험을 하게 된다. 취준생들이 자소서를 쓸 때도 마찬가지다. 100대 1의 경쟁률에서 자소서를 면밀하게 검토해 개인의 능력을 평가할 수 있는 시스템을 갖춘 기업은 거의 없다는 것이 작가의 말이다. 아무리 길어 봐야 8분 안팎의 시간 동안 심사를 받게 될 자소서에 목숨 걸지 말고, 대충 써서 가능한 많은 곳에 입사 원서를 집어넣는 것이 취업성공의 비결이라는 것이다. 쉽게 말해, 복권에 당첨되려면 1장을 사는 것보다 100장을 사는 것이 확률이 높아지니 자소서 한 장 쓰는 데 에너지를 다 쓰지 말고 확률을 높이는 데 집중하라는 조언이다. “자소서 대충 쓰세요-이시한 띵언”이 수강생들에게 감동을 주었다는 내용은 바로 여기에서 비롯되었다.

작가는 사회의 어른으로서, 대학 교수로서, 강사로서의 시각을 내려놓고 철저히 청년들의 입장을 대변하면서, 그들이 어떻게 하면 주눅 들지 않고 건강하게 삶을 헤쳐 나갈 것인지에 대해 고민한다. 혹자는 그의 시각이 시니컬하다고 평가하지만, 낱낱이 읽다 보면 청년들을 향한 그의 따듯한 애정이 느껴진다.