여기 취업 대신 창업을 선택해 정신없이 몇 년간 앞만 보고 달린 청년 사장이 있다. 그는 어느 날 문득 눈앞의 돈만 좇으며 사는 ‘먹고사니즘’에 지쳐 있는 자신을 발견하게 된다. 그리고 늘 뭔가에 쫓기듯 불안에 떨고 초초해 하는 삶이 아닌, 지금과는 근본적으로 ‘다른 삶’을 꿈꾼다. 사실 누구나 지금보다 더 나은 삶을 꿈꾼다. 먹고 사는 문제에 짓눌려 눈앞에 놓인 나의 문제 해결에만 급급한 삶이 아닌, 주변을 돌아보고 챙기는 여유 있는 삶. 하지만 막상 그 마음을 어떻게 현실화시켜야 할지를 생각하면 막막하기만 하다.

저자가 이에 관한 해답을 찾기 위한 선택한 방법은 바로 ‘다른’ 여행이었다. 현재의 삶의 자리에서 한 걸음 떨어져 자신의 삶을 ‘다른 시선’으로 바라볼 수 있게 해 주는 그런 여행. 돈보다 중요한 어떤 가치가 분명 존재한다는 믿음을 삶 속에서 다양한 형태로 실천하며 사는 사람들을 만나 자극과 용기를 얻을 수 있는 그런 여행. 저자는 자신의 여행 테마를 ‘지속가능한 삶’으로 잡고 유명한 관광지가 아닌, 삶의 안내자가 되어 줄 공동체와 특별한 사람들을 찾아 나섰다.
저자는 ‘다르게’ 살기 위한 방법을 배우기 위한 여행을 계획하며 ‘지속가능한 삶’을 주제로 한 책을 읽고 여러 채널에 산재한 정보를 모았다. 또한 본격적인 여행에 앞서 핀란드의 로히비니아로 날아가 자본주의 시스템을 거부하며 사는 아나키스트를 만나기도 하고, 일본의 고노하나패밀리를 방문해 따뜻한 공동체 안에서 늙어 간다는 것을 상상해 보기도 했다. “생각한 대로 살지 않으면, 사는 대로 생각하게 된다”는 말을 떠올리며 현재 자신이 먹고 있는 것, 소비하는 것 등을 점검하며 구체적인 일상 속 실천 방안도 정리했다.

호주를 시작으로 이탈리아와 프랑스까지, 저자는 357일 동안 전 세계 곳곳을 홀로 누비며 각양각색의 공동체와 대안적인 삶을 위해 다양한 실천을 하는 용기 있고 매력적인 사람들을 만났다. 매일 마트 쓰레기통에 버려지는 멀쩡한 쓰레기를 ‘구출’하는 사람들, 버려지는 음식으로 요리를 해 노숙자들과 함께 나누며 미국 사회의 불공정함을 고발하는 사람들, 욕망에 충실하게 자신이 원하는 일을 찾으면서도 가치 있는 삶을 실현하는 한국의 공정여행가, 일면식도 없는 먼 나라의 여행객을 따뜻하게 맞이해 주던 생태공동체의 사람들, 2년 동안 겨우 유리병 하나 분량의 쓰레기만 남긴 사람, 주택 대출에 인생을 걸지 않고 ‘타이니하우스’으로 새로운 자유를 찾은 사람들, 로컬푸드와 슬로푸드의 매력을 제대로 맛보게 해 준 할머니. 저자가 만난 많은 사람들은 그가 살고 싶은 삶을 ‘구체적’으로 그려 볼 수 있도록 자극하고 격려해 주었다. 물론 여행이 언제나 ‘좋은’ 시간으로만 채워진 것은 아니었다. 채식주의자가 어쩔 수 없이 닭고기를 먹어야 했던 순간도 있었고, 소통이 부족한 공동체에서 상처를 받기도 했으며, 애초에 세웠던 여행의 목표가 흔들리고 외로움에 몸서리쳐야 했던 순간도 많았다. 하지만 이 모든 여행의 경험은 “천천히 한 걸음씩 바라는 삶에 가닿기 위해” 필요한 자양분이 되어 주었다. 무엇보다 내가 있는 곳이 어디든 ‘홀로’가 아닌 ‘함께’여야 행복할 수 있다는 사실을 깨닫게 해 주었다.

이 책에는 ‘다른 삶’뿐만 아니라 나만의 ‘다른 여행’을 꿈꾸는 이들을 위한 실용적 정보도 많이 실려 있다. 특히 농가나 단체의 일을 도우며 숙박을 해결하고 그 나라의 문화를 배우고 여행도 할 수 있는 우핑이나 워크어웨이에 관심 있는 사람들에게 유용한 정보들이 많다. 저자가 방문한 도시와 공동체에 관한 여행 팁들도 글 뒤에 따로 정리되어 있어 도전적인 여행자들에게 도움이 될 것이다.