수필가이자 동시인으로 활동하고 있는 서금복 작가의 첫 번째 시집 『세상 모든 금복이를 위한 기도』이가 출간되었다. 2007년 『시와시학』을 통해 시단에 나온 서금복 시인은 그동안 독특한 상상력과 유희적 언어 구사의 참신성이 돋보인다는 평가를 받아왔다. 이번 시집에 실린 122편의 시편 역시 이러한 평가에서 크게 벗어나지 않는다.
해설을 쓴 이승하 시인은 “시란 결국 ‘말놀음’이라고” 말한다. 언어유희와 말장난, 혹은 펀(pun)이라고도 하겠다. 이러한 말놀이는 표제작인 「세상의 모든 금복이를 위한 기도」를 비롯해 다수의 시편에서 사용되는 주요 기제이다.

사과를 해도 받아주지 않는다
까맣게 눌어붙은 상처가 벗겨지지 않는다며
전화를 끊는다

그새 감자 솥이 까맣게 탔다
사과 껍질 넣고 끓이면 눌어붙은 걸 벗겨낼 수 있다지
껍질뿐이겠는가, 사과 하나 잘라내 씨까지 끓였다
며칠 물에 불려도 소용없던 숯검정들이 차츰차츰 벗겨진다

껍질을 벗긴 자존심
가슴속 미움의 씨까지 쪼갠 사과가 다시 전화를 건다
이번엔 푹 끓여야겠다
―「사과」 전문

여기서 1연의 사과는 ‘apology’다. 2연의 사과는 ‘apple’이다. 3연의 사과는 화자다. “사과를 해도 받아주지 않”던 당사자에서 시적 화자로 바뀌어 있다. “가슴속 미움의 씨까지 쪼갠 사과”인 화자의 “껍질을 벗긴 자존심”이 얼마나 재미있는 표현인가. 이번 시집에는 이런 재미있는 표현들이 속출한다. 이승하 시인은 이 시집에서 동음이의어나 음상(音相) 같은 우리말의 재미를 추구한 시가 얼마나 많이 나오는지 헤아리기 어렵다고 말한다.
그렇다고 해서 서금복 시인의 말장난이 그저 유희적 재미에만 머무는 것은 아니다. 「부자가 울리면 문은 자동 개폐됩니다」라는 시에서 ‘부저’와 ‘부자’/‘종’과 ‘하인’처럼 말을 버무리는 과정 속에서 은연중 사회적 의미가 표출되기 때문이다. 곧 단순한 말장난을 넘어 우리 사회에 대한 풍자이자 비판으로 기능하는 것이다. 해설에서 우리(we)와 우리(cage), 은행(bank)과 은행(gingko nut), 행복(幸福)과 항복(降伏)의 미묘한 차이를 통해 독자들에게 읽는 재미를 선사한다고 지적한 「추석 이틀 전」에서는 은행이라도 털고 싶은 자영업자의 심정이 드러나기도 하고, 우리 사회의 고위공직자들에 대한 반감이 드러난 「신문을 다시 보기로 했다」 역시 유머러스한 사회 풍자시다.
또한 이러한 비판정신은 시인 자신이라고 해서 쉽사리 용서되지 않는다. ‘휴게’와 ‘휴계’, 자초지총, 개중 등처럼 단순한 한글맞춤법과 띄어쓰기와 같은 사소한 발단에서 시작하지만 결국은 시인 자신의 삶에 대한 반성적 사유로 끝맺는 경우가 대부분이다. 「개중 자초지종」에서 “상대방 말을 자초지종 들어보지 않고/말의 총 방아쇠 당긴 것은 엄마나 될까”라고 하거나, “금값이 점점 오르는 세상/ 한 냥 입 속에 모셨으니/비싼 입값 해야겠다//침묵을 모셔야겠다”는「비싼 입값」에서처럼 자기반성의 계기로 삼기도 하는 것이다.
이외에도 가족을 소재로 한 시편들도 다수를 차지하고 있는데, 하나같이 위트와 재기 넘치는 언어로 가족이라는 끈끈한 정을 그리고 있어 눈여겨볼 만하다. 앞으로 서금복 시인의 시세게가 더욱 깊어지고 풍성해지리라 믿을 뿐 아니라 사뭇 기대하게 된다.