지금까지 진행된 각종 연구를 살펴보면 창조적인 혁신은 정확한 패턴을 따른다는 점이 밝혀졌다. 탁월함처럼 혁신도 훈련을 열심히 해야 생긴다는 뜻이다. 혁신은 전문가가 자신이 선택한 분야에 대단히 오랫동안 몰두해서, 이를테면 창조적인 에너지가 충만해진 결과로 생긴다.
천재 화가 파블로 피카소를 예로 들어보자. 피카소의 창조성이 점진적으로 증가했다는 증거는 「게르니카」 를 살펴보면 가장 생생하게 드러난다. 「게르니카」는 1937년 바스크 지방의 작은 도시 게르니카에 발생한 폭격에서 영감을 받아 그린 것으로 역사상 가장 혁신적인 작품으로 알려져 있다. 피카소는 45점의 스케치를 한 후 각각의 그림에 번호와 날짜를 써놓았다. 덕분에 우리는 「게르니카」가 창조된 과정을 자세히 알 수 있다. 스케치들은 피카소가 어떻게 30년 동안 쌓은 지식을 활용해서 그림을 완성했는지 단계적으로 보여준다. 이 대작의 각 단계는 경험에서 나왔다. 얼핏 보면 순수하고 때 묻지 않은 창조적 결과물처럼 보이지만 사실은 일생 동안 전념하여 얻은 실력 덕분에 탄생한 작품이었던 것이다. --- 제1장 누구나 베스트 플레이어가 될 수 있다 중에서?
캐럴 드웩은 초등학교 5학년생 500명을 대상으로 간단한 퍼즐을 냈다. 그리고 각 학생에게 점수를 알려줄 때, 학생의 절반에게는 지능을 칭찬했고 나머지 절반에게는 노력을 칭찬했다. 첫 테스트가 끝나고 모두에게 칭찬을 한 후 드웩은 학생들에게 어려운 퍼즐 문제와 쉬운 퍼즐 문제 중 하나를 선택하게 했다. 지능을 칭찬받은 학생의 70퍼센트가 쉬운 문제를 선택했다. 그러나 노력을 칭찬 받은 학생의 90퍼센트는 어려운 문제를 선택했다.
세 번째 테스트에서는 아무도 풀지 못할 만큼 어려운 퍼즐 문제를 냈다. 이번에도 실패에 반응하는 방식에는 극적인 차이가 있었다. 지능을 칭찬받은 학생들은 실패를 자신들이 퍼즐을 푸는 실력이 없다는 증거로 해석했다. 노력을 칭찬받은 학생들은 퍼즐을 풀기 위해 훨씬 오랫동안 노력했고 그 과정을 즐겼으며 자신감 상실로 고민하지도 않았다.
마지막으로 첫 시험과 난이도가 비슷한 문제를 다시 냈다. 어떤 일이 벌어졌을까? 지능을 칭찬받은 그룹은 첫 시험에 비해 점수가 20퍼센트나 하락했다. 그러나 노력을 칭찬받은 그룹의 점수는 30퍼센트까지 상승했다. 이 모든 차이점은 첫 테스트를 한 뒤에 해준 간단한 칭찬에서 비롯되었다.--- 제2장 베스트 플레이어는 생각하는 방식이 다르다 중에서

주택가에 자리 잡은 1층 집에 화재가 발생했다. 불이 난 장소는 안쪽에 있는 부엌이었다. 소방서 부서장은 호스 담당팀을 이끌고 들어가 부엌의 불이 타오르는 곳을 향해 물을 뿌렸다. 그러나 불은 꺼지기는커녕 더욱 맹렬하게 타올랐다. 부서장은 무언가 잘못됐다는 것을 감지했다. 단서는 없었다. 다만 그 집 안에 있으면 안 되겠다는 느낌뿐이었다. 그는 소방관들에게 당장 건물 밖으로 나가라고 지시했다. 특이한 점이 하나도 없던 일반적인 화재상황이었는데도 말이다. 소방관들이 건물 밖으로 철수하자마자 그들이 서 있던 마룻바닥이 무너졌다. 집안에 있었더라면 바로 불구덩이로 떨어졌을 것이다.
심리학자인 게리 클라인은 소방관들이 운동선수와 똑같은 정신작용에 의지해 화재를 진압한다는 사실을 깨달았다. 그들은 불타오르는 건물과 마주 서면 거의 즉각적으로 수년간의 경험에서 나온 풍부하고 정교한 개념체계 속에서 그 건물을 재배치한다. 화재 장면의 시각적인 특성을 의미 덩어리로 묶어서 상황의 복합적인 역학을 이해하는 것이다. 그렇게 하는 것을 인식하지 못하는 채로 말이다.
마룻바닥이 무너지기 직전 대원들을 이끌고 나온 소방서 부서장은 그 집에 지하실이 있다는 것을 몰랐기 때문에 발화점이 지하실이라는 사실은 예상하지 못했다. 하지만 예상과 다르게 불길이 번지자 그간의 폭넓은 경험을 통해 무언가 이상하다는 것을 직감했던 것이다. 작은 화재임에도 거실은 비정상적으로 뜨거웠고 화재 현장은 너무나 고요했다. 게다가 그의 진압 예상들이 모두 빗나갔다. 사실 그런 실마리들은 아주 사소해서 당시에는 그 이유를 의식적으로 파악할 수가 없지만 부서장은 복잡하게 얽힌 이 수많은 변수를 책임지고 해결해야 했고, 건물에서 철수하는 결정을 내려 대원들의 목숨을 구했다. --- 제3장 우리가 오해하고 있는 베스트 플레이어의 진실 중에서

자신에 대한 믿음은 정신과 신체 사이에 강력한 소통을 일으킨다. 그러나 타이거 우즈의 경우 가장 주목할 점은 그것뿐만이 아니다. 타이거 우즈의 확신은 손에 잡힐 듯 아주 분명해서 주변에 있는 사람들마저도 그런 확신을 갖게 했다. 나는 2008년 U.S.오픈을 취재했던 저명한 골프 작가 여덟 명과 이야기를 나누어 봤는데, 그들은 모두 우즈가 그 중요한 퍼트를 치기 전부터 ‘강력한 확신’이 들었다고 입을 모았다.
아무리 뛰어난 경지에 오른 골프 선수일지라도 3.6미터 퍼트를 성공시킬 가능성은 50퍼센트 이하이다. 그런 점을 감안하면 사람들이 그 퍼트가 홀에 들어갈 것이라고 확신했다는 점은 상당히 인상적이다. 자신의 능력에 대한 우즈의 확신이 워낙 절대적이고 그러한 자신감을 표현하는 능력이 뛰어났기 때문에 그곳에 있던 모든 사람들이 우즈의 판단을 전적으로 지지하게 된 것이다. 나는 우즈를 지켜보는 수많은 관중들도 같은 감정을 느꼈을 것이라고 생각한다.
다른 사람에게 믿음을 주입시키는 능력은 정치나 군사를 비롯한 모든 분야의 리더십에서 매우 중요하다. 스포츠에서는 경쟁 상대에게 영향을 미쳐 결정적인 이득을 취할 수 있다. 현재 우즈가 메이저 선수권대회에서 마지막 라운드에 진입한 횟수는 열여섯 번이며 한 번을 제외하고는 모두 우승했다. 세계 1위인 우즈의 확신에 기가 눌린 다른 선수들은 이길 수 있다는 믿음이 약해지는 것일까? 대체로 그런 것 같다.