생활철학의 대가 발타자르 그라시안이
항상 손해만 보는 ‘착한 바보’들에게 보내는 직설적 조언

세상에는 꿈과 이상에 대한 예찬이 넘쳐난다. 하지만 현실에 바탕을 두지 않은 꿈과 세상과 조화를 이루지 못한 이상은 결코 이루어질 수도, 행복을 가져다줄 수도 없다. 이상이 너무 크면 그로 인한 상처가 깊고, 꿈이 높을수록 좌절도 큰 법이다. 아무리 인간적이고 선한 의도를 가졌다고 하더라도 현실감각이 없으면 쉽게 조롱의 대상이 되고 손해를 볼 뿐만 아니라, 다른 이들에게도 피해를 주게 된다. 그래서 우리는 이들을 ‘헛똑똑이’ 혹은 ‘착한 바보’라고 부른다. 현실감각이야말로 내 꿈을 실현시키고 세상과 공존하기 위해 반드시 갖추어야 할 실질적인 지혜이자 태도이다.
『너무나 인간적이지만 현실감각 없는 당신에게』는 스페인의 대철학자이자 예수회 신부, 생활철학의 대가인 발타자르 그라시안이 현실감각 없는 ‘착한 바보’들에게 보내는 직설적인 조언을 담은 책이다. 이 책은 처음 스페인어로 출간된 이후, 프리드리히 니체와 쇼펜하우어를 비롯한 수많은 사상가들의 극찬을 받으며 유럽 전역에 큰 반향을 일으켰고, 지금까지도 수많은 나라의 베스트셀러 목록에 올라 있다. 특히 독일의 저명한 철학자 쇼펜하우어는 그라시안을 “유럽 최고의 지혜의 대가”라고 칭송하며, 그의 작품을 “평생 곁에 끼고 다녀야 할 인생의 동반자이자, 여러 번 반복해서 읽으면서 음미해야 할 책”이라고 극찬했다. 쇼펜하우어는 그라시안의 글에 심취한 나머지 이 책을 직접 독일어로 번역 출간하기도 하였다.
그라시안이 살았던 17세기 당시 스페인은 빈곤, 타락, 위선이 판을 치고 있었다. 그러한 사회에 대한 불신과 회의적인 시각을 갖고 있던 그라시안은 대중들에게 자신의 삶과 행복을 지키기 위해 반드시 알아두어야 할 지혜를 가르쳐주고자 하는 강한 목적의식을 갖고 이 책을 집필하였다. 따라서 『너무나 인간적이지만 현실감각 없는 당신에게』는 철학적이고 형이상학적인 가르침이 아니라, 철저히 현실 사회에 기반을 둔 조언들로, ‘행복과 성공’이라는 가장 보편적인 삶의 목표를 이루기 위해 어떠한 자세를 갖추어야 하는지 알려준다.
그라시안은 인간으로서 지켜야 할 품위와 여러 가지 미덕 강조하면서도, 한편으로 상대의 속셈을 간파하고 자신을 돋보이게 하기 위해 상대를 적절히 이용하는 세속적인 지혜도 알려준다. “때로는 뱀처럼 교활하게, 때로는 비둘기처럼 정직하게” 행동함으로써 위선으로 가득 찬 사회에서 자신의 품위를 유지하면서도 다른 이에게 속지 않는 법을 알아야 한다는 것이다.

때로는 뱀처럼 교활하게, 때로는 비둘기처럼 정직하게
세상에 속지 않고 인생의 주인으로 사는 법
『너무나 인간적이지만 현실감각 없는 당신에게』는 간결하고 압축적인 문장에 인간에 대한 깊은 통찰과 인생사 전반에 관한 다양한 조언을 담아낸 아포리즘의 매력이 돋보이는 작품이다. 그라시안은 “고마운 사람보다 필요한 사람이 되라”, “실수는 단호하게 끝내라”, “할 말과 안 할 말을 구분하라” 등의 메시지처럼 냉철한 이성과 판단력, 합리성을 강조하면서도 한편으로는 “사악한 고집쟁이는 피하는 것이 최선이다”, “실패의 책임을 다른 이에게 넘기는 것도 능력이다”, “때로는 알면서도 모르는 척 지나가라” 등의 현실 풍자와 위트를 통해 독자들로 하여금 카타르시스를 느끼게 한다. 삶의 진실을 날카롭게 꿰뚫되 균형감각을 잃지 않고, 다양한 비유와 화려한 수사로 강한 설득력을 확보하는 것이 바로 이 책의 매력이자, 400여 년이 지난 지금까지도 많은 사람들의 공감을 이끌어내는 비결이다.
이 책에서는 내용을 좀 더 쉽게 이해할 수 있도록 원문에 없는 제목을 달고, 「1장 고마운 사람보다 필요한 사람이 되라」 「2장 함부로 나서지 마라」 「3장 헛된 공명심을 경계하라」 「4장 불운한 시기에는 한 발짝 물러서라」 「5장 가장 중요한 일에는 최고의 능력을 발휘하라」의 총 5장으로 구분하였다. 하지만 어떤 페이지를 펼치더라도 우리 인생 전반에 관한 보편적인 지혜를 만날 수 있다. 하루에 한두 꼭지라도 꾸준히 읽으면서 자기 자신을 단련하면 좋을 것이다.