정난에 가담하고 새 정권에 참여한 사람들과 역적을 잡은 사람들은 포상을 받았다. 하지만 정난에 죽임을 당한 사람, 새 정권에서 배제된 사람들은 ‘식은 재’가 되었다. 대대로 조선 조정은 역적의 집과 가솔들을 몰수하여 공신들에게 배분했다. 여성들도 그 배분의 대상이었다. 역적죄로 몰려 공신들의 여종이 되는 것을 공신비(功臣婢) 혹은 공신비첩(功臣婢妾)이라고 했다. 윤근수의 『월정만필』에 보면, 단종의 왕비 송씨가 관비가 되니 신숙주가 공신비를 삼아서 자기가 받으려 했다. 그러나 세조가 그의 청을 듣지 않고, 송씨를 궁중에 들어오게 하여 정미수(鄭眉壽)를 기르라 명했다. 정미수는 정종(鄭悰)과 문종의 딸 경혜공주(敬惠公主)사이에 태어났으며, 뒷날 중종반정 때 공을 세운다. (중략)

이듬해 예종 원년(1469년) 1월 10일(을축)에 상당군 한명회는, 난신의 처첩과 자녀를 공신에게 주어 노비를 삼게 하는 것은 율문(律文)에 기재되어 있고, 세조 때도 그 처첩과 자녀 및 전지를 모두 공신에게 주었다는 이유를 들어, 남이의 처첩도 공신들에게 나누어 주라고 했다. 1월 21일(병자)에는 남이의 금은(金銀)을 적몰하여 정업원에 주도록 했다. 1월 26일(신사)에는 남이의 남양 전지를 봉보부인 김씨에게 내려 주었다. 봉보부인은 외명부의 종1품 품계로, 임금의 유모에게 주던 작위였다. 그해 2월 7일(임진)에는 더욱 잔혹한 일이 일어났다. 예종은 의금부와 장례원에 전지하여, 역적죄에 연루된 이들의 처와 첩, 계모, 첩의 딸, 누이, 조이(召史) 33명을 모두 공신들에게 나누어주라고 명했다. 이로써 서른세 명의 여인이 나락으로 굴러 떨어졌다. 『용재총화』에 보면 정난공신으로 정2품에 이른 봉석주는, 조정에서 난신(亂臣)의 처첩을 공신에게 노비로 줄 때, 자색이 있는 여인을 구해 첩으로 삼고 밤낮으로 마음껏 마시며 지냈다고 한다. 봉석주는 나중에 모반죄로 죽임을 당했으니, 정난으로 고통 받는 집안의 처첩을 유린한 벌을 받았는지 모른다.
---「12장 단종, 김충·인평 등의 집을 양녕대군·효령대군 등에게 내려 주다」중에서

유성룡은 호성공신이었지만 선조 37년 10월의 삼공신 회맹연에는 참가하지 않았다. 그래서 선조는 그 이듬해 정월에 특별히 백금을 하사한 것이다. 유성룡은 임진왜란 이전인 선조 23년(1590년) 5월, 49세에 우의정이 되었고, 종계변무의 공으로 수충익모광국공신(輸忠翼謨光國功臣) 3등, 풍원부원군(풍原府院君)에 봉해졌다. 이듬해에는 좌의정이 되었고, 이조판서를 겸했으며, 대제학도 겸했다. 그해 명나라에 왜의 실정을 통보하자고 요청했고, 형조정랑 권율을 의주목사, 정읍현감 이순신을 전라좌수사(全羅左水使)로 천거했다. 선조 25년(1592년)에는 특명으로 병조판서를 겸하고 도체찰사가 되었다. 이때 세자 책봉을 건의하여 광해군이 세자가 되었다.

윤국형(尹國馨·1546~1611년)의 『문소만록(聞韶漫錄)』에 따르면, 임진년 4월 그믐에 대가(임금의 수레)가 도성 문을 나가서 종일 비를 맞으며 임진강에 이르러 배를 탔을 때, 선조가 정승 유성룡에게 이르기를, “경이 항상 나라의 방비가 소홀하다고 경계하더니, 마침내 이 지경에 이르렀구려.”라고 하면서 눈물을 흘렸다고 한다. 선조가 시종이 지닌 소주 한 병을, 뱃사공이 지닌 사기 종지로 한 잔씩 돌렸다. 저물녘에 동파역에 이르렀을 때 밤비가 죽죽 내렸으나 사람들이 모두 굶고 잤다. 선조가 먹을 음식도 군사들에게 뺏기게 되어 찬성 최황이 쌀 두 말을 바쳤다고 한다.