중세의 순례길을 카미노(Camino)라고 하고, 그중에서도 가장 유명한 것이 프랑스에서 출발하여 스페인의 산티아고 데 콤포스텔라까지 가는 카미노 프랑세스이다. 프랑스에서 산티아고로 가는 길은 4가지가 있는데, 오늘날 많은 순례자들이 이용하는 것은 생장피에드포르에서 출발하여 피레네 산맥을 넘어 스페인 북부의 고원, 메세타(meseta)를 가로질러 산티아고에 이르는 길이다. 전 세계의 순례자들이 해마다 이 길을 걷기 위해서 프랑스로 향한다. 그들은 일상에서 벗어나 중세의 순례길을 걸으며 자신을 되돌아보는 계기를 가지게 된다. 그들 모두는 순례를 통해서 새로운 힘을 얻고 다시 일상으로 돌아가 달라진 자신을 발견하게 된다.

저자도 역시 제2의 인생을 시작하려는 시점에, 순례길을 걷게 되었다. 영국에서의 기자 생활을 정리하고 고향 오스트레일리아로 돌아가 할아버지가 지으셨고 부모님이 사셨던 농장을 다시 구입하여 그곳에 유기농 올리브 농장을 꾸렸다. 그리고 희귀품종의 양을 기르기 시작했다. 저자는 자신의 인생이 새롭게 되는 시점에 순례길을 떠나 천 년 전, 중세 사회의 순례자들로부터 이어져온 전통의 일원이 되는 길을 택한 것이다. 산티아고 대성당에서 매일 열리는 순례자 미사의 분위기에 압도된 저자는 본격적인 순례 준비에 나선다. 준비를 하면서 낸시 프레이라는 미국인 인류학자를 알게 되어 그녀와 함께 팀을 이루어 저자의 친구들과 여러 낯선 사람들과 함께 순례길에 나선다.

그러나 저자의 순례 일정은 단순히 순례길을 걷는 데에만 국한되지는 않는다. 저자는 친구들과 함께 순례길 중간에 만나는 유명 레스토랑의 요리와 그 지역의 향토요리를 맛보기 위해서 잠시 외도를 하기도 한다. 저자가 선정한 레스토랑은 전통을 지키며 자연의 순리대로 음식을 요리하는 주방장이 주방을 수호하고 있는 곳이다. 그들은 가까운 곳에 자신들만의 텃밭을 가꾸어 신선한 식재료를 구하고, 그 지역에서 제철에 생산되는 좋은 재료들을 이용한다. 산티아고에 있는 메뉴판이 없는 레스토랑은 가장 신선한 재료를 손님들에게 제공한다는 약속을 철저히 지켜, 매일 시장에서 제철 재료를 직접 구입하여 그날의 손님 테이블에 올린다. 뿐만 아니라 저자는 이 주방장들과 함께 레스토랑에 식재료를 공급하는 재배자들을 직접 만나기도 한다. 그런 재배자들 중에는 사람들의 기호에 의해서 멸종될 위기에 처한 토종돼지들을 구한 사람도 있고, 화학물질이 아닌 유기농으로 자신의 포도농장을 가꾸는 사람과 100년 전에 심어진 포도나무를 보존하기 위해서 애쓰는 포도주 제조자도 있다. 이 책에서 말하는 푸드 러버(Food Lover)는 미식가를 뛰어넘어 음식을 맛보는 데에만 그치지 않고 그 농작물을 재배하는 데에도 애정을 가진 사람이다.

우리나라에서도 에코(eco)에 대한 관심이 점점 높아지고 있다. 자연을 정복하고 지배하는 것이 아니라 중세의 순례자들처럼 자연과 하나가 되어 살아가는 삶에 대한 요구가 점점 커지고 있는 셈이다. 이 책은 현대인들에게 중세의 순례길에 대한 이야기뿐만 아니라 그 길을 따라 전통을 지키기 위해서 노력하는 사람들의 이야기를 전해준다. 뿐만 아니라 저자와 동행한 전문 사진가가 포착한 아름다운 풍경과 웅장한 건축물들의 사진으로 경험하는 기회를 제공한다.