오늘을 살아가는 당신은 지금...
진정 행복한가!?

아이 하나 교육시키는데 2억이나 든다. 그나마 교육의 모습이 정상적이지도 않다.
맞벌이로 벌어도 교육비, 아파트 임대료, 기타등등 빼면 남는 게 없다. 모든 시간을 바쳐 직장에 다녀도 돈은 안모이고, 자기 계발?, 인생의 의미? 그런 고민은 휴일에나 할 수 있는 지적인 사치일 뿐이다. 카톡 친구가 수백명이어도 외로움에 우울증 환자는 많아져만 간다. 이런 삶을 살아가는 인생들은, 엄연히 진행되고 있는 지구온난화의 위험과 글로벌 경제위기에 눈 돌릴 틈도 없다. 모든 잘못을 알고 있지만, 어느 하나 바꿀 엄두가 안 난다. 도대체 이 거대한 잘못들을 해결할 방법은 없단 말인가?

있다!
많은 이들에게 아직은 낯선 단어, 바로 '생태공동체'가 그 해결책을 제시할 수 있다.
생태공동체는 생태적으로 지속가능한 삶을 근본 원리로 삼는 공동체이며, 뜻을 같이 하는 사람들이 모여 주거와 생업, 놀이와 예술, 육아와 교육 등을 같이 하는 자발적인 움직임이다. 아직 주류의 움직임으로 까지 이어지진 못했지만 국내외에 많은 생태공동체들이 생겨나 각자의 이상을 실현하고 있다. 이 책은 그 중에 생태적인 삶과 함께 교육, 문화, 영성 등 다양한 실험을 하고 있는 ‘선애빌’을 갓 꾸린 사람들의 따끈따끈한 이야기이다. 각자의 분야에서 잘 살아가던 8명의 사람이 어떻게 공동체의 주민으로 살게 되었는지 들어볼 수 있다.

미국인이 뉴욕에서 한국문화에 기반을 둔 생태공동체를 만들어 가는 이야기, 세 아들을 둔 40대 가장이 직장을 떠나 대안적인 교육과 삶을 실천하는 사연, 난데없이 제주 생태마을 가꾸기에 올인한 비즈니스맨의 인생 고백, 어쩌다보니 양치기 소년이 된 환경운동가의 변명 등 평범하면서도 특별한 우리 이웃들이 진정한 삶을 찾으며 겪는 진솔한 이야기들이다.

이 책을 통해 생태공동체가 왜 ‘만병통치약’이라고 할 정도로 현대사회의 제반문제에 대한 해법이 되는지 알 수 있을 것이며, 그것이 반드시 전문적이거나 낯선 것이 아니라 원한다면 누구나 도전할 수 있는 삶의 형태라는 것도 알 수 있을 것이다.
더불어 행복한 세상을 향해 용감한 도전을 시도한, 미련하지만 선한 사람들의 이야기. 뚝딱! 만들어진 ‘마을의 기적’을 책 속에 담았다. 이 책속에 등장하는, 수퍼맨이 아닌, 우리와 같은 평범한 이들의 도전을 통해 더 많은 이들이 진정한 행복을 찾아갈 수 있는 계기가 될 수 있기를 소망해본다.

대부분의 인생들의 모든 노력이 오직 '돈'버는 것에 집중되어 있는 21세기의 지구.
숨 가쁜 삶의 틈바구니 속에서 진짜 나의 삶, 내가 원하는 삶은 언제나 살아볼 수 있을까? 꼭 '도시'를 고집하지 않는다면, '부자'를 고집하지 않는다면 바로 지금이라도 가능하다. 어떻게? 많은 이들에게 아직은 낯선 단어, 바로 '생태공동체'가 그 해결책을 제시할 수 있다.

생태공동체를 간략히 설명해보자면 이렇게 이야기할 수 있을 것 같다.
생태공동체는 생태적으로 지속가능한 삶을 근본 원리로 삼는 공동체이며, 뜻을 같이 하는 사람들이 모여 주거와 생업, 놀이와 예술, 육아와 교육 등을 같이 하는 자발적인 움직임이다.

'함께'하면 많은 부분들이 쉬워진다. 개인의 생활은 존중하되 많은 부분을 공동으로 해결하기 때문이다. 공동 주방에서 함께 식사 준비를 하므로 식비가 많이 들지 않고 세탁기와 냉장고 등 가능한 가전제품도 공용으로 사용한다. 먹는 물은 지하수를 이용하며 생활용수는 빗물을 저장해서 사용한다. 천연 재료로 비누와 세제를 만드는 등 웬만한 것은 직접 만들어 쓴다. 생활용품도 공동으로 보관하기 때문에 수납공간이 많이 필요하지 않아 집은 크지 않아도 넉넉하게 살 수 있다. 그리고 에너지 사용을 최소화하고 쓰레기를 만들지 않는 생활을 하고자 하므로 환경오염을 줄일 수 있다.

무엇보다, 생태공동체는 아이들이 행복한 곳이다. 아이들은 자연 속에서 마음껏 뛰놀 수 있으며, 자신이 원하는 것을 선택해서 배울 수 있다. 그래선지 한자투성이 두꺼운 고전을 일주일 만에 독파한다. 아이들이 갑자기 천재가 되었나? 아니, 하고 싶은 걸 신나서 하는 것만큼 강력한 동기는 없는 것이다. 지천으로 널려있는 들풀과 열매가 맛있는 유기농 음식이 되고, 맑은 공기와 싱싱한 자연 등 도시와는 비교도 되지 않는 환경과 생태적인 삶으로 인해 저절로 얻어지는 건강은 말할 것도 없다.
또한 가장 큰 장점인 ‘생활의 여유’는 덤으로 얻어지는 공동체의 선물이다. 회사나 무언가에 바친 인생이 아니라, 나의 시간을 내가 원하는 일에 사용할 수 있다는 것! 도시에서 누릴 수 없는 가장 큰 차이이지 않을까.

이렇듯, 이 책은 기존의 생활을 탈피하여 행복을 찾은 ‘평범한’ 사람들의 이야기로 가득하다. 대안적인 삶을 살 수 있는 생태공동체의 필요성을 느끼고는 엄청난 추진력으로 뚝딱 마을을 만들어 버린 화끈한 사람들이다. 하지만 그들이 이러한 삶을 선택한 것은 경제적인 이유나 개인적인 행복 때문만은 아니며, 더욱 깊은 이유가 있다는데? 어느 환경운동가가 이 책에 보내온 추천사를 잠시 인용해 본다.

“우리는 지금 브레이크가 고장 난 열차에 타고 있다. 열차 안에 구비된 온갖 편리시설에 흠뻑 빠져있는 여행객들은 기관사가 알려주지 않는 한 열차의 이상에 대해 알 수가 없다. 몇몇 회의론자들은 이를 감지하고 열차로부터 뛰어내리려 하나 성공의 가능성을 가늠할 수가 없어 주저하고 있다.”

그렇다. 일상에서 조금만 고개를 들어보면 우리가 살고 있는 이 시대가 얼마나 모래 위에 지어진 성처럼 불안한 상황인지 알 수 있을 것이다. 인간의 이기심으로 인한 환경오염과 기후 변화가 이젠 인간의 생존을 위협하고 있는 것이다. 해마다 늘어나는 전세계 지진의 횟수와 강도, 무서운 속도로 녹는 빙하와 상승하고 있는 해수면, 곳곳에서 동물들이 떼죽음을 당하고 있다. 허리케인과 토네이도는 점점 증가하며 지구의 위기를 경고하고 있다. 생태공동체를 그렇게나 ‘뚝딱!’ 만들게 된 것은 바로 이러한 위기를 인지하였기 때문이라고 한다.

지구 인구가 수십억인데 몇 사람이 생활을 바꾼다고 무슨 눈에 띄는 변화가 있을까? 그러나 그들은 한 사람에서 시작하는 것이 중요하다고 보았다. 한 사람이 변화한다면 곧 이웃에 전해지고 그렇게 지구를 한 바퀴 돌게 될 것이라는 것. 실제로 그 뜻에 공감하고 동참하는 사람들이 점점 늘어나고 있다. 얼마 안 되는 기간에 국내에는 벌써 4~5곳에 마을 조성이 이루어졌고, 해외에도 뜻을 함께 하는 분들이 늘어나고 있다고 한다.

선애빌의 주민들은 자신의 돈과 시간을 내어 기꺼이 사과나무를 심고 있는 사람들이다. 용기 있게 삶의 방식을 바꾸고 행복을 스스로 만들어가고 있는 사람들이다. 많이 벌어도 늘 부족한 풍요속의 빈곤이 아니라, ‘물질은 소박하지만 마음은 넉넉하게’ 살아가고자 하는 사람들의 마을. 올여름 그곳에 한번 가보고 싶다.