제39회 한국일보문학상 수상작

한국일보문학상, 김유정문학상, 백신애문학상을 수상한 작가 강영숙의 첫번째 장편소설 『리나』를 새로운 장정으로 다시 선보인다. 반국경적 삶의 기록이라 할 만한 이 소설은 열여섯에 국경을 넘어 스물넷이 될 때까지 낯선 나라를 떠돌아야 했던 소녀 ‘리나’를 앞세워 경계 밖의 삶을 끔찍하고도 동시에 경쾌한 필치로 펼쳐 보인다. 작가 특유의 건조한 문체와 무심한 듯한 블랙유머가 그 막막한 폐허의 풍경과 절묘하게 맞물리는 이 소설은, 한국소설이 이제껏 가보지 못한 미답의 영토를 넘어서며 공고한 모든 가치를 전복시킨다. “당신들한테 안전한 데가 어딘데?”

브로커를 따라 목숨을 걸고 국경을 넘는 스물두 명의 난민들은 모두 ‘P국’이라는 이상향을 품고 탈출을 감행한다. 하지만 ‘리나’는 P국에 닿지 못하고 탈출 도중 화공약품공장으로 팔려간다. 그곳을 시작으로 창녀촌 시링, 대규모 플랜트 공단지대로 흘러들기까지 리나는 살인, 인신매매, 마약, 매춘과 강간을 일삼는 온갖 너절한 인간군상을 경험하게 된다. 공단지대에서 폭발사고가 일어나 사람들이 전부 죽자 리나는 또다시 홀로 국경 앞에 선다. 리나는 과연 국경을 넘어 가족들이 있다는 P국으로 들어갈 수 있을까?

저만치 앞 허공에 푸른 둑처럼 펼쳐져 있는 국경은 어느 순간 활짝 열릴 거라고 믿었다. 그 푸른 둑이 이쪽을 향해 파도처럼 몰려와 하늘이 열리듯 저절로 열릴 거라고 믿었다. 그리고 보이지 않는 손이 나타나 탈출자들을 고스란히 빨아들인 후 안전한 투망 안에 넣어, 마술처럼 국경 너머로 데리고 갈 거라고 믿었다.(11쪽)

끔찍한 동시에 경쾌한 유랑!

난민들에게 국경 너머의 P국은 유토피아나 다름없는 곳이다. 리나는 P국으로 들어가지 못하고 국경지대를 떠돌며 무국가적 삶을 지속해간다. 국경이라는 선 하나로 인해 삶의 모든 것이 달라질 거라 꿈꾸는 사람들의 의식 속에서 국가는 엄혹한 운명과도 같다. 와 가족을 모두 버리고 리나가 선택한 이들은, 집도 나라도 없는 벙어리 소년 ‘삐’와 가족도 없이 홀로 세상을 떠도는 전직 여가수 할머니와 같은 난민들이다. 국가 밖으로 떠밀려나온 이들은 인신매매, 매춘, 살인이 난무하는 비정한 세계에서 살아가지만, 국경을 넘어서는 리나의 이 낯선 유랑은 끔찍한 동시에 경쾌하다. 그 간극을 절묘하게 조율해내는 이 소설의 미덕은 특별하고도 흥미로운 에피소드들과 결합하여 새로운 소설의 형식을 우리에게 제시한다.
그 어디에도 정착할 수 없는 리나. 리나가 꿈꾸는 국경 너머 P국에는 과연 무엇이 있을까. 사람들이 꿈꾸는 좀더 나은 삶, 그토록 염원하는 내일은 대체 어디에 있는 걸까.