이 책은 성경적 종말론, 즉 성경이 미래에 대해 가르치는 내용을 제시하려는 하나의 시도다. 부록에서 언급한 것처럼 종말론적 입장에는 크게 세 가지가 있는데 각 입장은 하나님 나라의 도래에 대한 서로 다른 관점, 즉 하나님 나라는 (1) 현재적이거나 (2) 미래적이거나 (3) 현재적인 동시에 미래적이라는 관점을 갖고 있다. 이 연구서에서 채택한 관점은 세 번째 관점, 즉 ‘이미’-그리스도께서 시작하신 것으로서의 하나님 나라의 현재 상태-와 ‘아직’-그리스도의 재림 때 발생할 하나님 나라의 최종적 수립-의 차이를 인식하는 관점이다.
종말론은 현재와 미래를 동시에 포함하는 실재라는 명제에 걸맞게 이 책은 두 부분으로 나누어진다. 1부인 시작된 종말론은 하나님 나라의 현재적 성취와 구속된 공동체가 이미 누리는 복을 다루는 반면 2부인 미래 종말론은 죽음과 부활 사이의 신자의 상태, 시대의 표적, 그리스도의 재림, 천년왕국, 몸의 부활, 마지막 심판, 새 땅 등과 같은 주제들을 다룬다.
나는 칼빈 신학교에 있는 동료들에게, 그리고 여러 해 동안 강의 중 토론 시간에 유익한 발언으로 이런 주제들에 대한 나의 생각을 예리하게 다듬는 데 도움을 준 학생들에게 큰 빚을 진 데 대해 감사하고 싶다.
또한 내게 이 책을 시작할 수 있도록 1년간 안식년을 허락해 준 칼빈 신학대학원 이사회와 도서관 사용을 허락해 준 케임브리지 대학교와 칼빈 칼리지, 칼빈 신학교의 도서관 직원들에게 감사를 표하고 싶다.
이 책을 집필하는 동안 매우 소중한 지원과 도움을 아끼지 않은 내 아내 루스에게도 감사한다.
우리가 죄와 사망에 대한 주님의 결정적 승리를 기뻐하고 장차 올 세상에서 그 승리가 최종적으로 완성되기를 열렬히 고대하는 데 도움이 되도록 주님이 이 책을 사용해 주시기를 기원한다.