판타지 아트는 실제로 알려진 내용과 창작의 경계를 재미있게 넘나들며 묘한 매력을 끌어내는 예술 장르다. 특히 동물은 오래전부터 전설과 신화를 통해 인간의 상상력에 남아 있고 인간의 상태나 설명 불가능한 사건, 눈에 안 보이는 공포, 갈망하는 미덕, 초자연적인 힘 등을 비유하는 데 사용되었다.

『신화 동물 그리기』는 동물에 대한 이해를 참고하여 기발하며 초자연적이고 환상적으로 창작하는 과정을 다룬 책이다. 우리가 잘 아는 동물도 있을 것이고 처음 알게 된 괴물도 있을 것이다. 이 책은 각 아티스트가 가진 독특한 예술적 비전을 통해 판타지 크리처를 만드는 작업을 연구 조사부터 초벌 스케치, 최종 일러스트레이션 제작에 이르기까지 전 과정을 자세히 소개한다. 참여한 아티스트는 신화나 전설에 등장하는 각 동물에 대한 고전적 내용을 출발점으로 삼아 디자인적·예술적 관점에서 개념적 전략을 세분하고, 각 신화 동물의 환경과 행동, 실질적 필요를 고려하면서 최종 디자인이 나올 때까지 다양한 디자인을 탐색하고 토론한다. 신중하게 계획을 세운 후에는 해당 동물을 돋보이게 하면서 최종 이미지에 대한 감동적인 이야기에 깊이를 더해 줄 가장 좋은 포즈와 구상, 제작 기법을 찾는 과정으로 들어간다. 그 과정에서 다양한 질감을 표현하면서 무게감과 움직임을 포착하고 작품의 역동적인 품질을 높이는 데 필요한 귀중한 기술적 조언도 해 준다. 자, 흥미진진한 신화 동물 그리기를 탐험해 보자.

책은 다음과 같이 구성되었다.

관찰 노트
대부분의 크리처 디자이너는 실재 동물을 조사 연구하는 것이야말로 가장 기본이라고 말할 것이다. 관찰 노트 단계에서는 평범한 소재를 보고 독창적이고 디자인의 특징이 되는 패턴, 질감, 해부학적 구조 같은 요소를 추출하는 방법을 설명할 것이다.

디자인 과정
디자인 과정은 섬네일 스케치부터 여러 다양한 포즈에 관한 작업에 이르기까지 해당 동물의 콘셉트가 발전해가는 과정을 다룬다. 아티스트의 생각이 시각적으로 표현되어 가는 과정을 볼 수 있다는 사실은 정말 소중한 경험일 것이다. 또 아티스트들이 연구 내용 중에서 핵심 요소를 어떻게 선별해 이를 특별하고 환상적인 것으로 바꾸는지도 볼 수 있다. 다양한 관점에서 나온 콘셉트와 여러 가지 포즈를 검토하면 디자인의 핵심 구성 요소를 인식하고 이전에 생각하지 못했던 문제 영역들을 착수할 수 있다.

변종
융통성과 상상력은 크리처 디자인의 기본이다. 하나의 기본 디자인을 조정하고 확장하여 연관된 새로운 것을 개발하는 방법을 보여준다.

최종 디자인
여기서는 아티스트가 자신이 선택한 디자인을 요약해 설명하며 세부 묘사하고 근사하게 채색한 완성작을 보여 준다. 또한 해당 동물의 최종 일러스트레이션과 더불어 그 동물이 어떻게 구성되었는지 알 수 있도록 흑백 선화를 제공했다. 각 미확인 동물에 대한 기본 사실도 적었다. 여기에는 그 동물이 사람에게 보이는 위협을 1~5단계로 평가한 지수가 포함되어 있다.