아리스토텔레스는 인도 예술의 가치를 ‘열정’이라고 말했다.
앙드레 말로는 인도 미술을 ‘벽 없는 미술관’이라고 말했다.
이제 영혼을 담아내는 인도 미술은, ‘미술은 삶’이라고 말한다.

1. 미술은 삶이다 : 생활 속 미술 이야기를 찾아서

‘처음 여는 미술관’ 시리즈는 일상의 삶 속에서 미술을 발견하고 창작해온 사람들의 이야기를 담아내고 있다. 천재적인 개인만이 향유하고 창작하는 미술, 현실 세계와 거리를 둔 미적 세계의 미술이 아니라 일상의 삶을 표현하고 느끼는 미술 이야기이다.
오늘날의 미술은 자본주의 하에서 상업화와 엘리트주의에 물들어 미술 본연의 순수함을 잃어버리고 점점 우리들의 삶과는 거리가 먼 소수의 전유물로 특권화하였다. 하지만 미술의 역사에서 미술의 시작은 생활 속의 미술이었다. ‘처음 여는 미술관’ 시리즈는 우리들의 삶 속에서 아름다움을 발견하여 일상을 보다 충만하게 가꾸어 나가는 생활 속 미술가들을 찾아 나가는 기획이다. 그 첫 번째 책으로 인도 민속미술의 세계를 통해 인도인들이 일상 속에서 어떻게 아름다움을 발견하여 자신의 삶으로 받아들이는지를 소개하고 있다.

2. 매혹의 대상으로서 인도 미술 : 우리가 숨 쉬는 이 세상이 미술의 무대다

인도의 타네 지방에 사는 왈리 부족은 흙벽에 소똥을 발라 바탕을 마련한 후에 쌀가루 반죽으로 결혼을 관장하는 여신을 그린 다음 그 벽화 앞에서 결혼식을 올린다. 미틸라 지방에 사는 여인들은 신을 맞아들이기 위해 집 마당에 우주의 상징이자 신의 거주지를 상징하는 문양을 그린다. 또한 좋아하는 남성에게 ‘코바르’라고 하는 청혼 그림을 그려서 프러포즈를 하기도 한다. 앙드레 말로는 이러한 인도 미술의 세계를 접하고는 ‘벽 없는 미술관’이라고 표현하기도 했다.
인도 미술의 무대는 캔버스 공간에만 한정되지 않고 그들이 더불어 살아가는 일상의 모든 공간, 그리고 그들과 함께 살아가는 모든 대상을 미술의 주제로 삼는다. 인간이 살아가면서 만나는 거의 모든 것이 미술로 표현될 수 있다는 것이다. 그러므로 일상의 삶 속에서 신들과 더불어 살아가고 있는 인도인들의 삶은 고스란히 작품에 반영되어 나타난다. 신화와 미술이 만나서 표현되는 종교적 색채는 독자들에게 낯설게 다가오기도 하지만 생동감과 독창성을 불러일으키기도 한다. 80퍼센트의 인도인들이 믿는 힌두교는 너무나 인도인들의 일상생활과 밀착되어 있어 종교라기보다는 삶이 한 부분으로 깊이 뿌리 내려 있고, 인도인들은 신들을 기쁘게 하기 위해 무엇인가를 끊임없어 만들어 바치는데, 이러한 작업이 인도 미술로 표현되고 있다. 그래서 현대인들에게 인도 미술은 영혼을 담아내는 구도 행위처럼 느껴지고, 때로는 몽환적이며, 때로는 과거로의 먼 여행을 떠나게 하는 매혹의 대상이 된다.

3. 인도 미술사학자와 함께 떠나는 미술 여행 : 행복이란 무엇인가?

저자가 20년 동안 인도에서 수집한 테라코타, 금속공예, 섬유공예, 목공예, 종이공예, 돌공예, 세밀화, 그리고 민화 등에 이르는 2,000점의 미술품들은 인도 미술의 거의 모든 것을 보여주고 있는데, 이는 단순한 작품을 떠나서 인도인들의 삶의 결정체이며 또한 저자의 인도 미술에 대한 열정의 산물이다. 1987년 인도에서 유학생활을 시작으로 20년이 넘는 세월 동안 사재를 털어 인도 미술에 바친 저자의 인내와 열정은 가히 인도인들의 삶에 대한 인내와 열정과 맞먹는 노력이었다.
인도의 공예 마을은 외딴 시골 마을에 위치해 있어서 찾아가기가 만만치 않으며, 때로는 총성이 울리는 위험한 길이었음에도 아름다운 공예품들을 만나기 위한 일념 하나로 험난한 길로의 모험을 감행했다고 저자는 회고한다. 이러한 저자의 수고로움으로 인해 책에는 뛰어난 장인들이 만든 아름다운 작품들로 가득 차 있다. 저자의 안목이 돋보이는 인도 미술 작품과 사진들이 어우러져 서구 미술과는 다른 새로운 미술의 세계로 안내하고 있으며, 무언가를 만들어내는 행위를 통해 보다 충만한 삶을 살아가는 인도인들의 삶까지 들여다보게 한다.
또한 아이들을 위한 장난감 하나까지 직접 만들어 사용하는 인도인들의 삶은 우리가 잃어버린 것이 무엇인지를 깨닫게 한다. 그것은 바로 무엇인가를 만들어내는 기쁨이라고 말한다. 인간은 기계가 아닌 손과 도구를 사용해 무엇인가를 만들어내는 행위를 통해 자신뿐 아니라 자신을 둘러싼 주변의 많은 것들과 소통하고 애정을 나눌 수 있으며, 인간이 지닌 욕구의 충족과 진정한 삶의 가치를 이해하게 된다는 것이다. 오랫동안 인도 미술 순례를 마친 저자의 깨달음은, 만들어진 물건을 사고파는 데 익숙한 현대를 살아가는 독자들에게 과연 행복이란 무엇인가에 대한 질문을 던져준다.