왜 여성은 차별받고 소외되어 왔는가?
여성 억압의 기원에서 세계화 시대 여성의 삶까지,
여성사의 주요 흐름과 차별의 역사를 한눈에 읽는다!

2010년, 우리나라의 여성 인구가 남성 인구를 추월했다고 한다. 대학 진학률도 계속 여학생이 남학생을 앞지르는 추세다. 사법고시를 포함한 각종 국가고시에서 여성들의 두각을 나타내고 있고, 여성 취업도 늘어 일하는 여성이 많아졌다. 여성들의 역할과 위치도 예전과는 다르게 급변하고 있다. 그렇다면 이런 흐름에 맞춰볼 때, 진정 여성은 차별 없는 사회에 살고 있는가? 많은 여성들이 각 분야에서 남성을 능가하는 성과를 내고 있음에도 여성들은 여전히 많은 편견과 차별 속에서 고통 받는다. 여성에 대한 성희롱 및 성폭력 사태가 빈발하고, 일반고용 시장에서 여성 차별은 여전하다. 출산휴가를 신청했다가 퇴직을 종용당하고, 회사가 노동법상의 산전후휴가를 실제로 허용하지 않는 경우는 부지기수다. 아직도 직장 여성들이 최소한의 권리마저 보장받지 못하고 있다. 임금체불, 부당해고, 부당노동행위 등은 두말 할 나위가 없다. 그렇다면 여성에 대한 뿌리 깊은 차별과 억압은 과연 어디에서 기원한 것일까?
이 책은 고대에서 현대까지, 이 땅의 여성들이 어떻게 살아왔고 어떤 차별의 역사를 겪어왔는지 시대순으로 들여다본다. 고대사회의 모권제 논의부터, 중세의 마녀사냥, 페미니즘의 등장, 세계대전 속 여성, 사회주의 속 여성의 삶, 여성노동 차별, 자본주의 시대 여성, 지구화 시대 여성의 모습 등 우리가 잘 몰랐던 여성의 역사를 일목요연하게 정리했다. 여성의 역사를 알기 쉽게 체계적으로 엮은 이 책의 출간은 그동안 여성의 역사와 삶, 그들의 숨겨진 목소리를 궁금해 하면서도 정작, 여성사 입문서를 찾지 못했던 독자들에게 반가운 소식이 될 것이다.

모권제 사회가 정말 있었을까? 마녀사냥의 희생자들은 누구였을까?
페미니즘의 등장 뒤에는 어떤 이야기가 있을까? 전쟁이 여성을 해방시켰을까?
흥미로운 질문으로 풀어가는 우리가 몰랐던 인류 절반의 역사!

이 책은 여성의 역사를 일목요연하게 살피기 위해 원시ㆍ고대편, 중세편, 근대편, 현대편으로 나눴다. 원시ㆍ고대편은 원시사회에서 고대사회로 넘어가는 과정에서 나타난 여성의 삶과 그 변화 과정을 담았다. 여기에서 중심이 되는 것은 오랫동안 논란이 되어온 ‘모권제사회’에 관한 것이다. 저자는 여성 억압의 기원을 살피기 위해, 바흐오펜의 《모권론》, 엥겔스의 《가족, 사유재산 그리고 국가의 기원》, 모건의 《고대사회》를 분석한다. 중세편에서는 중세 사회의 여성관, 여성의 법적 권리, 여성의 일상적 삶과 역할을 보여준다. 여성에 대한 관념이나 법적 권리 등과 관련하여 교회와 세속 권력의 역할을 분석하고 나아가 귀족 여성, 여성 농민, 수공업과 상업에 종사하는 여성, 매춘 여성에 이르기까지 다양한 여성들의 삶을 그 사회 문화적, 생물학적 구조들과 관련지어 재구성한다. 암흑의 시기라고 불리는 중세 천년 동안 여성의 역할과 지위는 계급적 위치에 의해 규정되었다. 정치적 결정권과 법적 강제력 그리고 공적 영역이 대체로 남성들에게만 집중되었던 현실에 대한 분석에서 출발해 성차별이 법, 관습, 권력 기구, 이데올로기와 같은 기제에 의해 유증되어 온 과정과, 일상 속에서 그것을 넘어서려 한 여성들의 역동적인 노력을 밝힌다.
근대편에서는 지금까지도 논쟁이 되고 있는 ‘근대성(modernity)’이 여성의 삶에 가져온 변화라는 화두를 중심으로 여성이 처했던 현실을 분석한다. 자본주의가 여성 노동에 가져온 변화, 공ㆍ사 영역의 분리, 근대 가족의 탄생, 교육 기회와 정치적 권리의 획득, 그리고 여성의 조직화된 저항과 페미니즘 담론의 등장이 가져다준 총체적인 변화를 이야기한다. 현대편에서는 주로 19세기 말, 20세기 초를 기점으로 나타난 여성적 삶의 변화상을 추적한다. 1차 세계대전과 2차 세계대전으로 대변되는 총력전의 등장, 사회주의 혁명과 현실 사회주의 국가의 등장, 파시즘 체제와 홀로코스트 등이 어떤 점에서 여성들의 삶에 전환점이 되었는지 살핀다.