북쪽 대지를 별처럼 떠도는 여성 삼대의
기구한 삶과 성, 사랑을 그린 드라마틱 파노라마

시점이 없는 한 사람의 인간, 쓰카모토 지하루라는 여자의 반생이 서서히 드러나는 이야기로 만들어가고 싶었습니다. 삼대에 걸친 여성들, 어머니 사키코, 딸 지하루, 그리고 그 딸아이 야야코가 서로 전혀 관계를 맺는 일 없이 홋카이도의 각자의 땅에서 살아갑니다. 처음 글을 쓰기 시작한 무렵에는 더듬거리기도 했는데, 마지막 장면만은 미리 분명하게 설정하고 있었고, 아홉 편을 한데 모으니까 원을 그리며 하나로 정리가 됐습니다.
_『별이 총총』 출간 기념 대담에서

『별이 총총』은 고단한 인생들의 애환이 펼쳐지는 아홉 편의 단편으로 구성되어 있다. 특이하게도 아홉 명의 시점을 거치고 나서야 한 인물의 반생이 오롯이 드러나는데 이 사람이 바로 쓰카모토 지하루이다. 지하루는 사랑의 허상을 좇아 떠나버린 친엄마 사키코처럼 자신도 두 번째 결혼으로 낳은 친딸 야야코를 두고서 차가운 북녘 땅 홋카이도를 흘러 다닌다. 부모 없이 할머니 손에 자랐던 어린 시절, 여고생이 되어 신문 배달과 아르바이트를 하며 근근이 살아가다 스트립 댄서가 된 모습으로 갑자기 등장하고, 세월이 흘러 한쪽 다리를 잃고 외딴 버스 정류장에 서 있기까지, 그녀는 어디에서도 자리를 잡지 못한 채 사람들 사이를 떠돌 뿐이다.
사쿠라기 시노는 주인공 지하루의 말과 생각은 마치 봉쇄된 것처럼 최소한으로 줄여서 꽁꽁 숨겨두고, 그 대신 주변 인물 한 사람 한 사람을 소환하는데, 그러한 인물 중에는 스트립 댄서도 있고, 이발소 장인도 있으며, 평범한 주부, 편집자, 작가, 사서 등도 있다. 아홉 개의 단편 속 인물들의 선택이 지하루에게, 그리고 본인들에게 어떤 영향을 끼쳤는지 발견해 나가는 신선하고도 치밀한 구성으로, 독자들은 한 편씩 읽을 때마다 흩어진 조각을 맞추듯이 지하루의 인생 역정을 따라 가면서 그녀의 처지와 생각을 다양한 스펙트럼으로 상상할 수 있다. 아울러 『별이 총총』에서 또 하나 주목할 점은 이 이야기가 한 여인의 삶이 책으로 탄생하는 과정과 궤를 함께한다는 것이다. 이는 사쿠라기 시노 작품 세계의 확장을 보여주는 대목으로 그간 주로 다루어왔던 성과 사랑을 넘어서서 ‘쓰는’ 행위에 삶을 투영시킨 시도라 할 수 있다. 『별이 총총』은 앞으로 사쿠라기 문학의 또 다른 큰 방향성을 보여주는 의미 있는 작품이다.

관계의 끈을 놓쳤거나 놓아버린 사람이 깊은 상처 속을 마음대로 훨훨 걸어간 이야기입니다. 왜 몹시 슬픈 뒤에나 밤하늘 총총한 별 같은 사람들이 눈에 감겨드는 걸까요. 슬퍼지고 싶을 때, 꺼내어 읽어보면 좋을 이야기입니다. 슬픔이 우리를 맑게 밝혀주는 것을 실감할 수 있습니다.
_옮긴이 양윤옥