말이 통하지 않아도, 친구가 될 수 있을까?

다음 날엔 개가 보이지 않았습니다. 아이는 개를 찾아보았지만 어디에도 없었어요. 개의 지친 모습이 마음에 걸린 아이는 학교에서도, 집에 있을 때도 개 생각뿐이었습니다. 아, 개가 머리에 이고 다니던 이상한 작은 집도 생각났어요. 하지만 하루 이틀 시간이 지나면서 아이는 점점 개 생각을 하지 않게 되었습니다. 개를 거의 잊고 지내던 어느 날, 아이는 침대 바로 옆에서 개가 머리에 이고 다니던 집을 보았어요. 아이는 반가운 마음에 개를 힘차게 불렀죠.

바로 그 때, 기다렸다는 듯이 개가 옷장에서 뛰어나왔습니다. 그러고는 이렇게 말했어요. “내 집을 여기에 내려놓아도 돼?” 그런데 뭔가 이상해요. 전에는 개가 뭐라고 하든 멍멍컹컹 소리로만 들렸는데, 이제 똑똑히 알아들을 수 있잖아요! 어느새 개가 사람의 말을 할 수 있게 된 걸까요?

그 궁금증에 대한 해답은 그림을 보면 알 수 있어요. 개는 여전히 멍멍컹컹 왈왈왈, 자신만의 언어로 이야기를 하고 있거든요. 하지만 이제 아이는 알아들을 수 있어요. 진심으로 관심을 기울이면 마음의 소리가 들리는 법이니까요. 마치 엄마 아빠가 아기 울음소리만 듣고 배고픈지, 졸린지 단박에 알아채는 것처럼요.

연대와 공존의 가치를 전하는 그림책

한편 지친 모습으로 길거리를 떠돌아다니는 개는 주인에게서 버려진 유기견을 연상시킵니다. 머리에 집을 이고 다니는 모습에서 정해진 주거지가 없는 홈리스가 떠오르기도 하고요. 좀 더 확장하면 전쟁이나 테러, 박해를 피해 목숨을 걸고 낯선 나라로 떠나 온 난민에 대해서도 생각해 볼 수 있을 것입니다.

마지막 장면, 아이의 품에 안겨 편안하게 잠든 개의 표정에서 세상의 온갖 풍파로부터 나를 안전하게 지켜 주는 보금자리, 따뜻하게 감싸 줄 가족이 있다는 사실이 얼마나 큰 위로가 되는지 느낄 수 있습니다. 아이와 개의 우정 이야기를 통해 사람과 동물, 인종과 피부색, 민족, 사회 계층 간 연대와 공존의 가치를 전하는 그림책입니다.