독하게 버리고 간절하게 만나라!
20대와 30대는 사회생활을 막 시작하고, 활발하게 자기 분야를 확장해갈 때다. 이때는 다양한 사람들을 많이 만나면서 인간관계를 맺는다. 폭넓은 인간관계는 다양한 정보를 얻고 다방면으로 도움을 받을 수도 있기 때문이다.
하지만 40대에 접어들면 이야기가 달라진다. 40대는 정보를 선별할 줄도, 사람을 분별할 줄도 아는 나이다. 이해타산, 손익, 거래만으로 맺어진 관계는 인간관계가 지속되기 어렵다는 사실을 깨닫게 되는 나이다. 또한 억지로 지속해야 하는 허울뿐인 관계가 인생과 비즈니스에 도움이 안 된다는 사실도 알게 된다.
저자는 ‘40대는 실패해서는 안 되는 시기이며, 진정한 의미에서 자신을 지탱해줄 인맥을 만들어야 하는 시기’라고 정의한다. 이 시기에 인간관계를 그르치면 남은 비즈니스 인생이 엉망이 될 수도 있다고 조언한다. 이는 저자 자신의 경험을 바탕으로 한다. 그는 40대에 적은 자본으로 혼자 독립해서 사업을 시작했는데, 새롭게 거래를 맺는 문제나 사외에서 자신의 일을 도와줄 파트너를 찾으면서 진짜 인맥이 무엇인지 고민하게 되었다. 그러면서 그동안 맺었던 인간관계를 다시 한 번 점검해보고, 새롭게 인맥을 구축할 필요가 있음을 절실히 느꼈다고 한다.
저자의 제안은 간단하다. 40대는 그동안의 인간관계를 재점검하고 인맥을 다시 압축해야 하는 시기여야 한다는 것이다.
40대는 더 이상 타인에게 휘둘리기를 원하지 않는다. 자신의 삶에 도움이 되고 타인에게도 진정으로 도움이 되는 관계를 구축하고 싶어 하는 나이다. 이럴 때 현재 자신의 인맥을 점검해보는 일은 매우 중요하다. 앞으로의 삶에 긍정적인 영향과 도움을 주고받을 수 있는 진짜 인맥을 만들어나가는 것이 필요한 때가 바로 40대이기 때문이다.

버려야 얻는다!
낡은 것을 끌어안고 있으면 새로운 것이 들어올 공간이 그만큼 작아진다. 용기를 내어 과감하게 버리고 새로운 공간을 만들어 몸과 마음을 가볍게 해야 한다.
저자는 우선 그동안 인맥을 넓히기 위해 차곡차곡 모아두었던 주소록과 명함을 정리하고 버리는 것에서 마흔의 인간관계를 시작하라고 권한다. 얼굴도 기억나지 않고 어디서 교환했는지 알 수 없는 명함, 1년에 한 번도 통화한 적 없는 휴대전화의 연락처, 그리고 만나는 일 자체를 떠올리는 것만으로도 피곤해지거나 이름을 보는 것만으로도 안 좋은 기억만 떠오르는 사람이 있다면 과감하게 버리라고 제안한다.
이 책은 시종일관 버려야 할 것에 대해 이야기한다. 버리지 않으면 비울 수 없고, 비우지 못하면 다시 채울 수 없기 때문이다. 진짜 인맥을 만들려면 버릴 각오가 필요하다. 그리고 끊을 용기도 필요하다. 또한 버리기 위해서는 버리는 기준이 필요하다. 이 책은 ‘버리는 기준과 잣대’를 제시하고 있다.
더불어 40대가 버려야 할 40가지 사고방식과 생활습관을 제안한다. 예를 들면 직함만으로 맺어진 관계라든가, 술만 마시는 모임, 매사에 전력투구하려는 자세, 뭐든지 할 수 있다는 생각, 나쁜 입버릇, 푸념이나 불평불만, 타인의 언어와 생각 등의 나쁜 습관을 버리라고 말하고 있다.

진짜 인맥은 내 인생을 빛나게 한다!
그렇다면 어떤 사람들이 내 진짜 인맥이 될 것인가? 인간관계를 압축하면서도 앞으로의 인생에서 ‘서로 진심으로 이해하고 함께 웃으며 손을 맞잡고 앞으로 향해 나아갈 수 있는 동료’가 될 사람은 어떤 사람들일까?
진짜 인맥을 만들려면 지금의 인간관계를 재점검하면서 ‘버리고, 고르고, 보강하는’ 단계를 거치는 것이 중요하다. 지금 친분을 맺고 있는 사람을 점검해보고, 필요한 사람이 아니라면 버린다. 그리고 남은 사람 중에서 정말 소중한 사람을 고른다. 마지막으로 자신의 부족한 부분을 메워줄 동반자를 찾는 일이다.
문제는 인간관계라는 것이 억지로 맺어지는 게 아니라는 데 있다. 서로 공감대가 있고, 함께 할 일이 있거나 만나는 순간 무언가 주고받을 수 있는 관계일 때 그 관계는 지속된다. 그것은 서로에게 도움을 주는 관계이거나 서로에게 의지가 되고 위안이 되는 관계일 때 가능하다.
저자는 이를 꼭 만나야 할 5가지 유형으로 소개한다. 쓴소리를 하고, 약점을 보완해주고, 소개 능력이 뛰어나고, 항상 자극을 주고, 대립하는 의견을 말해주는 다섯 사람을 반드시 찾아내라고 한다. 또한 마흔 이후에 인맥을 구축할 때는 ‘이 5가지 해당하는가?’를 기준으로 정하면 된다고 조언하고 있다.