로봇의 기원부터 현재 개발 중인 근미래의 로봇까지, 별별 로봇들

『로봇 백과』는 먼저 지금의 ‘로봇 전성시대’의 맥락부터 살펴본다. 로봇의 정의부터 시작하여 현대의 로봇 이전에 존재했던 기계 장치, 자동인형 오토마타, 문화 속의 로봇, 초기 로봇에 이르는 흐름을 알려 준다. 이어서 로봇과 인공 지능(AI)이 점점 더 우리 일상생활의 일부가 되고 있는 현실을 본격적으로 조망한다. 로봇이 이용되는 장소를 기준으로 집 안에서, 일터에서, 일상생활에서, 극한 지역에서, 위험 상황에서 쓰이는 로봇들을 하나하나 소개해 준다. 로봇은 주기능이나 특징에 따라서 소셜 로봇, 가정 로봇, 작업 로봇, 혐동 로봇, 인간형 로봇, 조종 로봇, 생체 모방 로봇, 무리 로봇, 우주 탐사 로봇, 우주 로봇 등으로 분류해 본다.

과거의 로봇 20여 종과 현대의 로봇 100여 종을 만나 볼 수 있다. 이를테면, 동물의 특징을 모방했으며 반려동물과 같은 상호작용이 가능한 소셜 로봇 ‘미로’부터 휠체어를 탄 사람을 대신해 문을 열어 주는 ‘스팟미니’, 유연하게 움직이는 팔과 표정이 있는 협동 로봇 ‘백스터’, 자동 요리 로봇 ‘로보틱키친’, 혀를 내미는 것으로 조종할 수 있는 의료 로봇 ‘휠리 7’, 근육 위축증에 걸린 아이들의 보행을 돕는 ‘엑소트레이너’, 300만 건이 넘는 수술을 한 ‘다빈치 수술 로봇’, 시민권을 받은 최초의 로봇 ‘소피아’, 사람처럼 배우고 이해하고 적응하는 로봇 ‘아이컵’, 입체 시각으로 바닷속을 탐사하고 작업할 수 있는 로봇 ‘오션원’, 사회성 동물 개미의 특징을 따온 무리 로봇 ‘바이오닉앤트’, 전투 경기를 위한 ‘메가봇’, 문어를 모방해 몸체가 부드러운 ‘옥토봇’, 2020년에 발사 예정인 화성 탐사선에 실릴 우주 탐사 로봇 ‘마스 2020’ 등 창의적인 발상으로 만들어진 유용하고 신기한 로봇이 두루 다뤄진다.

로봇의 기능과 원리를 쉽게 알려 주는 사진 자료

이 책에는 로봇의 실제 모습을 확인할 수 있는 사진 자료가 풍부하다. 로봇의 외형을 한눈에 알아보고 구조를 파악하기 쉬우며, 기능이나 작동 방식과 같은 특징을 직관적으로 알아보기에 좋다. 설명만으로는 상상하여 이해하기 어려운 신기한 로봇들을 풍부한 이미지 자료와 함께 만날 수 있다. 각 로봇들의 크기, 무게, 전원의 유형부터 제조국과 제조자에 이르는 구체적인 정보도 함께 제공하고 있다.

한편 로봇의 이동 방식을 다리, 바퀴, 무한궤도 등의 유형에 따라 순서도로 안내하여 원리를 설명하고, 로봇의 지능을 정보 수집과 문제 해결 능력으로 여러 사례를 통해 설명해 주는 등 로봇이 실제로 작동하는 원리와 방식에 대해서도 상세히 알려 준다. 이 밖에 온·오프라인 프로그래밍, 학습, 행동 방식, 길 찾기 등에 대한 정보가 컴퓨터 그래픽 이미지와 함께 실려 있다.