효과적으로 읽는 과정은 다섯 단계로 구분된다. 투입(Input), 처리(Processing), 부호화(Coding), 산출(Output). 다섯 단계를 거치면 비로소 ‘읽기’가 완성된다. 읽기의 효과는 실천과 활용으로 나타난다. 읽은 책의 수와 상관없이 어떤 콘텐츠에서든지 필요한 내용, 핵심을 찾아내서 성과를 만들면 된다. 시험을 준비하는 학생, 새로운 지식을 습득해야 하는 직장인과 사업가는 처음 보는 문서, 콘텐츠에서 핵심을 파악하고 맥락을 이해하는 읽기 기술을 배우고 익혀야 한다.
--- 「기계적인 읽기와 이해하며 읽기」중에서

긴 지문을 시험 시간 안에 읽고 문제를 푸는 수험생은 지문에서 빨리 핵심을 파악해야 한다. 속독을 배웠다면 지문을 빨리 읽을 수는 있다. 하지만 빨리 읽기만 하고 핵심을 찾지 못한다면 출제자가 의도한 통합적 추론 능력을 발휘할 수 없다. 읽기 능력을 향상시키려면 책을 많이 읽으라고 하는데, 많이 읽으면 분명히 도움이 된다. 하지만 학습에 도움이 되는 참고서를 모두 읽기란 불가능하다. 읽은 책의 숫자에 비례해서 이해도가 향상되는 건 아니다. 빠르게 읽으면서 핵심을 파악한 다음 의미를 제대로 이해하는 것이 중요하다.
--- 「의미 단위 읽기」중에서

책을 읽고도 기억하지 못하는 이유는 무엇일까? 출판평론가 김성신이 제시한 답은 두 가지다. 첫째, 책을 읽으면서 전혀 이해하지 못했다면 기억에 남지 않는다. 이해하지 못한 글은 ‘읽었었다’라고만 기억해도 다행이다. 둘째, 내용을 완벽하게 이해해서 삶의 일부가 되면 더 기억할 필요가 없다. 글을 읽고 얻은 지식, 교훈이 생활 속으로 들어오면 굳이 내용을 기억하지 않아도 된다.
“이해하지 못한 책은 기억에 남지 않는다. 그리고 완전히 이해한 책은 기억할 필요가 없다.”
--- 「읽었는데 왜 기억나지 않을까?」중에서

글을 읽을 때 글쓴이의 생각을 읽기 위해서 적극적인 읽기, 질문하며 읽기, 비판하며 읽기, 배경지식과 연관 지어 읽기 등의 방법을 권한다. 이런 읽기 방법은 분명히 효과가 있다. 단, 글의 성격에 따라 읽는 방법을 달리해야 효과를 볼 수 있다. 읽기 방법을 고민하기 전에 챙겨야 할 게 있다. 바로 무언가를 알아내려는 자세다. 루브르, 오르세 등 세계적인 박물관과 미술관에 전시된 명화 중에는 크기가 굉장히 큰 작품이 많다. 사람 키보다 큰 그림을 볼 때는 멀리서 전체를 보고 가까이에서 세부적으로 묘사한 부분도 본다. 컴퓨터에서 이미지를 확대해서 보는 이유와 마찬가지다. 전체와 부분을 번갈아 보는 이유는 그림을 이해하기 위해서다.
--- 「문장에도 해상도가 있다」중에서

전체를 읽기 전까지 핵심은 어디에 있는지 모른다. 그렇다고 첫 문장부터 집중해서 읽으면 핵심을 찾기 전에 집중력을 다 소진한다. 일반적으로 핵심을 앞에 배치한다고 알려져 있지만 전체 내용을 훑어보기 전에는 핵심이 어디에 있는지 알 수 없다. 먼저 전체 내용을 훑어본다. 그러면 머릿속에서 핵심을 찾기 위한 준비를 한다. 전문 용어 때문이 이해하지 못하는 내용이 나와도 의미를 유추하며 끝까지 훑어본다. 핵심은 흥미롭지만, 글쓴이가 줄글로 설명하는 기술이 부족하거나 표현이 적확하지 못할 때도 필요한 부분만 선택적으로 읽는다.
--- 「빨리 읽으면서 완전히 이해하기」중에서

핵심을 읽는 방법으로 효과가 입증된 것은 ‘반복 읽기’다. 글을 읽으면 서 핵심을 찾으려면 최소한 두 번 이상 읽어야 한다. 한 번 읽어서 전체 내용을 파악하고 동시에 핵심까지 찾아내려면 다양한 분야의 배경지식이 필요하다. 글에서 핵심을 찾는 것은 사람을 여러 번 만나면서 알아가는 것과 비슷하다. 오늘 처음 만난 사람이 무엇을 좋아하는지, 말투는 어떤지, 어떤 사고방식을 가졌는지 단박에 알아낼 수는 없다. 하지만 두세 번 만나서 이야기하면 그 사람의 생각과 좋아하는 것과 싫어하는 것, 습관, 특징 등을 대충 알 수 있다.
--- 「빨리 많이 읽기보다 핵심 읽기를 실천한다」중에서

글, 그림, 영상에서 핵심을 찾기 위해서 절대적으로 필요한 요소는 ‘기억’이다. 전후 내용, 즉 맥락을 파악하고 읽어야 핵심이 눈에 들어온다. 10페이지 정도의 문서, 수백 페이지의 책도 마찬가지다. 처음에는 페이지를 넘기며 큰 글자와 눈에 들어오는 내용만 읽는다. 두 번째 읽을 때 처음보다 약간 천천히 읽으면서 필요한 내용을 골라내듯 읽고, 세 번째 읽을 때 핵심이라고 생각한 내용을 꼼꼼히 읽는다. 세 번 읽으면 수십 페이지의 자료든 두꺼운 책이든 상관없이 핵심이 기억에 남는다.
--- 「빨리 많이 읽기보다 핵심 읽기를 실천한다」중에서

책을 많이 읽는 사람은 다른 읽을거리도 많이 읽는다. 반대로 책을 읽지 않는 사람은 뉴스, SNS에 올라온 글을 대충 보고 다 안다고 생각한다. 인터넷 검색으로도 정보를 얻기에 충분하다고 말한다. 기사와 자료를 인용해서 자기 의견을 말하면 지식이 많은 것처럼 보이다. 책, 기사, 뉴스, SNS 모두 읽을거리다. 정보 습득, 학습, 공유, 공감 등을 목적으로 무언가를 읽을 때 핵심을 파악하지 않고 피상적으로만 읽으면 제대로 ‘읽었다’라고 할 수 없다. 핵심을 읽지 못해도 사람들은 아는 척하면서 정보를 공유하고 다른 사람의 의견을 자기 의견인 양 말한다.
--- 「그 많은 책을 다 읽을 수는 없다」중에서

하버드 경영대학원에서 사례 연구법으로 공부한 사람들은 핵심을 찾아서 필요한 정보만 읽고 그 내용을 이야기 형식으로 기억한다. 스토리텔링의 장점을 학습에 이용하는 것이다. 이론과 개념, 사례를 하나씩 조각난 정보로 학습하면 기억하기 어렵다. 조각난 정보는 금세 기억에서 사라진다. 머릿속에서 정보와 정보가 연결되어 네트워크를 이루어야 하나를 기억하면 꼬리에 꼬리를 물고 순차적으로 기억이 난다. 실제로 일어난 사례는 이야기로 정리할 수 있다.
--- 「하버드 클래식과 사례 연구법」중에서

중요한 것은 많이 읽는 게 아니다. 책을 읽고 배운 내용을 실천해서 100배의 이익을 만드는 게 ‘레버리지 리딩’의 목표다. 레버리지 리딩 관점에서는 책을 처음부터 끝까지 읽을 필요는 없다. 하지만 관심 있는 주제의 책은 몇 번이고 반복해서 읽고 결국 끝까지 읽게 된다. 책에 담긴 지식을 자기 것으로 만든 다음 성과가 날 때까지 실천하는 게 관건이다. 처음부터 끝까지 읽으라고 주장하는 사람, 필요한 내용만 선별해서 읽으
라고 주장하는 사람 모두 목적은 같다. 독서의 최종 목적은 ‘자기 성장’이다. 지식과 능력을 키우고 사회적인 성공, 수입 증대가 책을 읽고 얻는 이익이며 목적이다.
--- 「끝까지 읽어야 한다 vs 필요한 부분만 읽어도 된다」중에서

글쓰기 교육에서 모든 강사가 강조하는 것이 ‘읽기’다. 베스트셀러, 신문과 잡지 기사, 유명 블로거의 글을 많이 보라고 권한다. 다른 사람은 무엇을 주제로 어떻게 쓰는지 관심을 가지고 읽으라고 한다. 하지만 빨리 글을 써서 책을 내고 싶은 사람은 쓰려고만 할 뿐 읽지 않는다. 소통을 강조하는 사회에서는 읽기보다 써서 표현할 것을 권한다. 읽고 생각하고 쓰는 게 정상적인 순서다. 대충 읽지 말고 집중해서 깊이 읽어야 한다.
--- 「읽기 능력이 소통 능력이다」중에서

읽기는 첫 번째 노력이고 실천은 두 번째 노력이다. 책을 많이 읽기보다 알고 있는 것을 실천하는 것이 더 중요하다. 기업도 마찬가지다. ‘독서경영’이 공부하는 직장인·기업을 만드는 방법으로 효과가 증명된 지 30여 년이 지났다. 업무에 도움이 되는 책을 읽고 지식을 공유하면 기업과 개인 모두에게 이롭다.
--- 「읽은 후에 무엇을 어떻게 하는지가 중요하다」중에서

읽기 기술 중에 ‘트레이싱’이 있다. 트레이싱은 ‘트레이스(trace), 흔적을 쫓는다’라는 의미다. 자기가 읽은 내용을 추적하는 것이다. 기억한 문장과 키워드를 시작으로 읽었던 정보를 추적한다. 읽은 내용을 추적할 때는 부담 없이 생각나는 대로 떠올린다. 기억나는 단어, 문장, 내용을 종이에 쓰면 더 좋다. 생각나는 게 없을 때까지 계속 떠올린 다음 기준을 정해서 분류한다. 이렇게 하면 알고 있는 지식과 읽어서 얻은 새로운 정보 사이에 연결 고리가 생긴다.
--- 「배경지식과 연결하기」중에서

글을 읽다가 어느 부분이 핵심인지 파악했다면 15분 동안 주의력을 발동시켜서 읽는다. 핵심이라고 생각되는 부분인데 주의를 집중해서 반복해서 읽어도 이해할 수 없다면 종이에 쓴다. 길게 쓰지 않아도 된다. 읽은 내용을 알아볼 수 있게 요점만 간단히 적는다. 그러면 이해한 내용과 이해하지 못한 내용으로 나눠진다. 반복해서 읽어도 이해하지 못하면 스트레스를 받는다. 계속 읽고 싶은 마음도 사라진다. 이해한 부분과 이해하지 못한 부분을 구분하면 이해하지 못한 부분에만 집중하면 되기 때문에 호기심과 도전정신이 생긴다.
--- 「끝까지 정독하지 않아도 된다」중에서

머리로는 많이 읽는 것보다 무엇을 읽느냐가 중요하다고 알고 있지만 사람들은 더 많이 읽는 방법에만 관심이 있다. 많이 읽어도 성장하지 못하는 사람과 한 권을 읽어도 정보를 내 것으로 만드는 사람은 읽는 방법과 책을 고르고 핵심을 파악하는 방법 등 모든 면이 다르다. 정말 중요한 건 읽은 책의 숫자가 아니라 필요한 정보를 제대로 읽어내는 것이다. 소설, 수필, 시 등 문학 읽기는 무엇을 어떻게 할지 생각하지 않고 즐겁게 읽으면 그만이다. 반면, 어떤 목적을 갖고 읽을 때는 필요한 정보가 어디에 있는지 생각하며 읽고, 필요한 정보를 머리에 담기 위해서 집중해서 읽는다.
--- 「읽은 책의 숫자는 중요하지 않다」중에서

개념을 이해하려면, 글을 읽기보다 키워드 검색 결과에 나오는 동영상을 보는 게 효과적이다. 크리에이터는 유용한 정보를 모아서 큐레이션 한 다음 동영상으로 편집해서 인터넷에 올린다. 동영상에 등장하는 전문가 이름과 인용한 책, 자료 출처를 메모해 두었다가 더 자세히 알고 싶다면 책과 자료를 찾아본다. 인터넷에서 전문 자료와 논문 PDF를 찾을 수 있다.