농촌 아이, 민기의 고민은 뭘까?

<양파밭 아이>는 농촌 아이가 겪는 심리적 고민과 갈등을 다루고 있다. 주인공 민기는 부모님의 농사일을 돕는 ‘일하는’ 아이이다. 도시의 아이들은 공부와 놀이 사이에서 고민하겠지만 민기는 농사일을 도와야만 하는 상황과 놀고 싶은 욕구 사이에서 갈등한다.
어리지만 수확 철이면 일손이 부족하다는 것을 잘 알기에 친구 생일파티에 간다고 허락받을 엄두도 못 내고, 줄행랑치듯 대문을 나선다. 하지만 이내 후회하고 아빠 엄마가 일하는 밭으로 향한다. 그런 마음도 몰라주고 혼만 내는 아빠. 더욱 일하기 싫어진 민기는 비나 오면 좋겠다고 중얼거린다. 그리고 친구들과 신 나게 갯벌에서 뛰어논다. 그때 갑자기 내리는 비! 비를 맞으면 양파가 썩는다는 말이 퍼뜩 떠오른 민기는 놀라서 밭으로 뛰어간다. 자기 때문이라고, 자기가 빌어서 비가 온 거라는 자책감에 빠진다. 다행히 장맛비는 아니었지만 이를 만회하기 위해 이른 새벽 일꾼 사러 가는 아빠를 따라 나서고, 일을 적극적으로 돕는다. 그런데 여러 사람이 함께 하니, 일도 쑥쑥 줄고 재미도 있다. 일하는 즐거움을 느끼게 된 것이다. 하루해가 지고 일꾼들은 떠나지만 민기는 끝까지 남아 가족들과 함께 한해 농사를 마무리한다.
이 책에는 노동과 놀이와 공부가 서로 부딪치며 섞여 살아가는 농촌 아이의 모습이 경쾌하게 펼쳐진다. 그리고 그 속에 농촌 아이가 느끼는 여러 감정들이 고스란히 표출된다. 농사일을 도와야만 하는 고달픔도 녹아 있고, 엄마와 아빠의 삶을 자기 것처럼 안고 가는 어른스러운 마음도 있고, 놀러나갔다가도 금세 후회하는 약한 심성과 초등학생이면서도 당당히 일꾼 노릇을 하는 아이의 옹골찬 결심도 담겨 있다. 이 책을 읽고 보는 도시의 아이들은 농촌 아이의 삶을 자연스럽게 알아갈 것이다. 그리고 주인공 민기가 겪는 심리적 고민과 갈등에 공감하고 그것을 극복하는 과정을 지켜보면서 땀의 가치와 성취의 기쁨을 함께 느끼게 될 것이다.

우리 아버지는 농부다! 농촌의 현실을 담은 그림책

이 책을 쓴 박효미 작가는 양파 산지로 유명한 전라남도 무안에서 태어나 어린 시절을 보냈다. 주인공 민기가 바로 작가의 어릴 적 모습이기도 하다. 작가는 어릴 적 경험을 바탕으로 특유의 정겨운 사투리를 섞어 농촌의 현실을 여과 없이 보여 주고 있다. 이 책에서는 안정되지 않은 농산물 값 때문에 일꾼을 사지 않고 가족들끼리 수확을 하려는 아버지의 모습이 나온다. 아이를 소처럼 부리는 못된 농부가 아니라 ‘밥 먹고 똥 쌀 시간도 부족한 때’에 어린 민기의 손까지 빌려야 하는 바로 농촌의 현실을 표현한 것이다. 물론 요즘은 농촌에 양파 캐는 아이들을 찾아보기 힘들다. 그렇다고 농사짓는 게 수월해진 게 아니다. 여전히 불안정한 농산물 가격에 한 사람의 품값이라도 아껴야 하는 농촌의 현실은 여전하다고 작가는 말한다.
그럼에도 불구하고 땅을 묵묵히 지키는 아버지의 모습을 통해 농부가 얼마나 훌륭한지 존경을 표하고 있다. 일기예보에 귀를 기울이지만 바람의 방향과 구름의 위치만으로 장마를 점치는 민기 아버지의 모습이 나온다. 이것은 한해 두해로 익혀진 능력이 아닐 것이다. 새벽부터 밤까지 봄부터 겨울까지 부지런히 밭을 오갔기에 가능한 일이다. 아무리 고되더라도 농사는 때를 놓치면 안 된다는 걸 알기 때문에 민기 아버지, 어머니, 민기도 부지런히 양파 밭을 오가며 일을 하는 모습을 보여준다. 자연에 순응하고 때론 맞서며 열심히 일하는 가족들의 수확 장면들을 보노라면, 그 속에서 묵묵히 일하는 농부들의 마음을 느껴져 특별한 감동과 존경심이 느껴진다.

우리 밥상에 오른 우리 먹거리 이야기

<양파밭 아이>는 실제 우리가 먹는 밥상에 올라오는 먹을거리를 키우는 농부의 손길을 고스란히 느낄 수 있는 책이다. 매일 먹는 밥과 반찬이지만 실제 어디서부터 어떻게 만들어졌는지 제대로 알고 먹는 아이들이 얼마나 될까? 외국에서는 어린이들에게 먹거리의 소중함을 깨닫고, 농사의 가치를 알게 해 주는 교육을 실시하고 있지만 우리나라에서는 전무하다시피 하다. 이 책을 읽고 아이들이 양파 한 알, 쌀 한 톨이 우리 밥상에 올라오기까지 농부가 얼마나 수없이 밭을 오가고 무수한 땀을 흘리는지 알게 될 것이다. 그리고 거친 비바람과 뜨거운 햇살, 농부의 땀방울이 함께 일궈 낸 소중한 먹거리임을 알게 될 것이다.

아름다운 자연과 생명력이 숨 쉬는 그림

<양파밭 아이>는 붉은 양파밭과 검은 갯벌, 푸른 바다 등 색채 강렬한 자연의 현장, 그 안에서 땀 흘려 일하는 사람들, 신 나게 뛰노는 아이들을 그림으로써 우리 자연과 인간의 아름다움과 힘이 있음을 보여 주는 그림책이다.
첫 페이지에는 온통 붉은 밭 천지에 그 위로 푸른 하늘이 연결되어 있다. 그리고 그 너머에 새파란 바다가 보인다. 생명력이 넘치는 전남 무안의 풍경을 그림책에 고스란히 옮겨둔 것 같다. 책장을 넘기면 시간이 흐르고 빛깔이 바뀐다. 푸른 하늘에 먹구름이 서서히 밀려오더니 잿빛으로 변하고 번개까지 친다. 장마 오기 직전의 다급한 상황이 하늘 빛으로 표현된 것이다. 주인공의 죄책감도 일손이 모자란 농부의 조급한 마음까지 모두 담아 하늘빛은 빠르게 변해 간다. 마지막에 수확을 무사히 마치고 시원하게 내리는 장맛비는 책을 보는 독자들의 묵은 마음까지 시원하게 씻어주는 듯한 청량감을 선사해 줄 것이다.