다문화 가정 아이들의 다채로운 삶의 이야기
〈함께 걷는 길〉은 다문화 가정을 배경으로 가진 아이들의 이야기이다. 주인공 ‘이리나’는 러시아 아이이다. 재혼한 엄마를 따라 한국에 왔는데, 모든 것이 낯설기만 하다. 학교에서는 노란 머리에 파란 눈 때문에 관심을 받지만, 소심한 성격의 이리나는 그것조차도 부담스럽다. 그리고 한국말이 서툴러 아이들과 쉽게 어울리지도 못한다.
이 책에는 이리나 외에도 다문화 가정의 아이들을 여럿 소개하고 있다. 이리나처럼 재혼 가정의 자녀이지만 한국 국적을 얻은 안나, 방글라데시에서 돈을 벌기 위해 온 이주 노동자 가정의 자녀 라자르, 한국인 아빠와 인도네시아 엄마 사이에서 태어난 상호, 한국 가정의 아이 종현이 등등. 가정환경이 다양하듯이 아이들이 겪고 있는 어려움과 고민도 다양하다. 이리나는 한국 아이처럼 생긴 친구를 부러워하고, 한국 아이 종현이는 외국어 배우는 걸 어려워하고, 라자르는 일이 바쁜 부모 대신 동생들을 돌보느라 힘들고, 상호는 지난 학교에서 외모가 다르다고 받은 상처 때문에 마음을 열지 못한다.
작가는 다문화 가정의 아이가 겪는 고민과 어려움을 현실적이고 세밀하게 포착해냈다. 그런데 거기서 멈추지 않고 한 발짝 더 나아가는 작가의 뚝심을 보여준다. 주인공 이리나를 통해 다른 아이들의 삶을 들여다보고, 그의 아픔을 공감하고, 그들을 내 친구로 보듬는 모습을 담아냈다.

다함께 어우러진 세상을 꿈꾼다
〈함께 걷는 길〉은 다문화 가정 자녀를 위한 초등 대안학교인 부산의 아시아공동체학교를 모델로 하고 있다. 일반 학교에 적응하지 못한 이리나가 전학 온 아시아공동체학교. 이리나는 여기서 다르게 생겼다고 쳐다보거나 말이 안 통한다며 놀림 받지 않아서 좋았다. 함께하는 단짝 친구도 생겼고, 태어난 나라 러시아에 대한 자부심도 생겼다. ‘다름’을 있는 그대로 받아들이는 분위기와 다양한 문화 배경 속에서 이리나는 힘과 에너지를 얻은 것이다. 작가는 아시아공동체학교의 실제 사례를 취재하여 여러 나라의 아이들이 함께 있어서, 누릴 수 있는 다양한 문화를 다채롭게 보여 주어 다문화 가정의 아이들에 대한 긍정적이고 따뜻한 시선을 끌어내고 있다.
아이들이 강을 걷다가 막바지에 들린 마을. 한 할머니가 걸어오는 아이들의 낯을 보더니 옆에 있던 손자의 손을 잡아끈다. 그러나 그 꼬마는 아랑곳하지 않고 아이들에게 손을 흔든다. 아이들도 손을 흔들고, 그동안 마음의 문을 닫고 있던 상호가 손을 흔든다. 이 인상적인 장면이 다문화 시대에 우리들의 모습을 기대하며 그림책은 훈훈한 마무리로 이끌고 있다.

함께 걷는 길을 만들어 가는 한성옥, 김서정 작가
진실한 이야기와 울림을 주는 그림으로 큰 사랑을 받아온 〈나의 사직동〉의 한성옥, 김서정 작가가 이번에 꺼내 놓은 이야기는 ‘다문화’라는 다소 묵직한 주제이다. 두 작가는 아시아공동체학교에 대해 듣고, 학교를 방문했다. 장난치고 뛰어 노는 모습, 아이들이 하고있는 고민들이 주변에서 흔히 보던 아이들과 조금도 다르지 않았다. 다문화가정의 아이라고 하면 차별받고 상처받는 아이라는 건 편견이었다. 작가는 아이들이 처한 환경이 다를 뿐이지, 아이들은 다 똑같다는 것을 보여 주고 싶었다. 그 아이들은 꿈을 꾸고 있고, 이 사회에 일원으로 준비하고 있음을 알려 주고 싶었다.
김서정 작가는 ‘이리나’의 목소리를 빌려 이야기를 진솔하게 풀어 놓았고, 한성옥 작가는 연필과 수채화로 아이들의 감정까지 포착해 내려는 듯 섬세하고 구체적으로 그림을 그려 나갔다. 우리나라 아이들의 모습은 연필선을 사용하여 채색 표현을 최소화하고 다문화 가정의 아이를 칼라로 표현한 연출도 눈여겨볼 만하다.
한성옥, 김서정 작가는 그림책의 한 장면처럼 아시아공동체학교의 아이들과 함께 낙동강을 걸었다. 아이들은 힘이 들 때면 서로 다독이며 손을 잡아주고 끌어주었다. 그런데 아이들 손에는 검은 봉지가 들려 있었다. 아이들은 길을 걸으며 거기에 쓰레기를 주워 담았다. 우리나라의 자연과 낯을 익히는 도보 여행에서 아이들은 이 땅을 아끼고 사랑하는 법을 실천하고 있었던 것이다. 이 아이들이 자라서 맞이할 세상은 정말 풍성하고 풍요로울 것이라는 희망이 느껴졌다.
작가들은 이 이야기가 다문화 가정의 아이들뿐만 아니라 그 아이들과 함께 더불어 살아가야 할 우리 모두에 대한 이야기라고 말하고 있다. 각자 힘들고 때로는 주저앉고 싶은 길이지만 그대로 끝까지 포기하지 않고 서로 손 맞잡고 가야하는 길임을 보여주고 있다.