그런 적 있지 않아? 아주 크고 오래된 나무 옆을 지날 때, 목덜미가 서늘해지는 이상한 기분이 들었던 적 말이야. 그건 어쩌면 이 세상에 마지막으로 남은 도깨비들이 그 나무에 숨어 살고 있어서인지도 몰라.
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보름이는 입술을 꽉 깨물었다. 그러고는 철문 오른쪽 벽에 바짝 붙어 몸을 작게 웅크렸다. 잠시 후 자물쇠에 열쇠를 꽂는 소리가 들렸다. 육중한 철문이 끼이익 기분 나쁜 소리를 내며 천천히 열렸다. 보름이는 그 순간을 놓치지 않았다. 주먹을 꽉 쥔 채 살이 두툼하게 접힌 김 원장의 얼굴을 향해 빛의 속도로 머리를 날린 것이다.
“에라잇! 울트라 박치기다!”
빠박.
순간 엄청난 소리와 함께 빛이 번쩍였다. 갑작스레 박치기 공격을 당한 김 원장은 뒤로 벌러덩 넘어졌다.
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“사, 사람이면 정체를 드러내고 괴, 괴물이면 썩 물러가라.”
보름이의 목소리는 벌벌 떨리고 있었다. 괴물들은 자기들끼리 수근거리기 시작했다.
“괴물이면 물러가라고? 그럼 우린 어떻게 해야 해?”
“우린 도깨비니께 그냥 이대로 있으면 되겠구먼. 껄껄껄껄.”
보름이의 귓가에 소름 끼치는 웃음소리가 들려왔다.
‘뭐라고? 도깨비? 꿈에 나온 괴물들이 도깨비였어?’
깜짝 놀란 보름이는 고개를 번쩍 들었다. 커다란 달걀처럼 얼굴과 몸이 둥그런 괴물과 눈이 딱 마주쳤다.
“으악! 살려 주세요. 제가 잘못했어요.”
보름이는 다시 고개를 처박으며 사정했다.
“얘는 왜 우리한테 살려 달라는 거야? 이봐, 문지기! 상속자 제대로 데려온 거 맞아? 이번 상속자는 상태가 좀 안 좋은 것 같아.”
“상속자인 것도 맞고, 상태가 안 좋은 것도 맞아. 야아옹. 보름 아가씨, 이건 꿈이 아니니 어서 고개를 들어 보세요.”
보름이를 이곳으로 데리고 왔던 남자의 목소리였다. 그런데 말투가 이상했다. 고양이 울음소리가 섞여 나왔던 것이다.
“내가 드디어 미쳤나 봐. 말하는 고양이에, 도깨비에.”
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보름이는 도깨비감투를 다시 달걀 도깨비 머리 위에 씌어 줬다. 달걀 도깨비는 감쪽같이 눈앞에서 사라졌다.
“뭐예요! 다들 왜 왔어요? 도깨비감투 몰래 쓰고 온 거 문지기 고양이는 알아요?”
“당연히 모르지. 캭캭캭캭. 우리는 상속자 양반 때문에 왔어.”
“나 때문에요? 혹시 나 감시하려고 온 거예요?”
“떽! 도깨비 콧방귀! 우리를 뭐로 보고. 우리는 그런 도깨비 아니라네.”
“도깨비 콧방귀는 무슨 뜻이에요?”
“그건 목숨을 걸고 맹세한다는 뜻이지. 에헴. 하여튼 우리는 상속자 양반을 지켜 주라고 왔어. 나쁜 인간들이 우리 상속자 양반을 괴롭힌다는 데 편히 잘 수가 있나.”
“아…….”
보름이는 순간 가슴이 뭉클해졌다. 자신이 걱정돼서 왔을 거라고는 생각도 못했다.