영국 최고의 이야기꾼 데이비드 윌리엄스의 신간

『할머니는 도둑』 『억만장자 소년』 『무시무시한 고모』 『할아버지의 위대한 탈출』에 이어 데이비드 윌리엄스의 새 책이 출간되었다. 로알드 달의 뒤를 잇는 최고의 이야기꾼으로 알려진 데이비드 윌리엄스의 책들은 영국에서만 400만 부 이상 판매될 정도로 엄청난 인기를 얻었다. 물론 전 세계 48여 개 나라에도 번역되어 많은 어린이들의 사랑을 받고 있다. 유머와 재치로 가득한 데이비드 윌리엄스의 매혹적인 책들은 어린이들에게 읽는 내내 웃음과 즐거움을 선사하면서 따스한 감동과 도덕적 교훈을 잃지 않는다. 또한 토니 로스의 노련하고 익살스러운 일러스트는 글 읽는 재미와 사건의 흥미를 한껏 부각시킨다.

『악마 치과 의사』는 영국에서 출간되자마자 영국 아마존 아동 도서 차트 1위를 차지했고 50만 부가 판매되었다. 그리고 올해의 내셔널 북 어워드를 수상하며 다시 한 번 데이비드 윌리엄스의 존재감을 세상에 알렸다.

깜깜한 밤, 마을에 일어나는 이상한 일들

아이들에게 가장 무섭고 가기 싫은 병원을 고르라 하면 당연히 치과일 것이다. 주인공 알피도 그랬다. 알피는 어릴 적 치과에서 무시무시한 경험을 겪은 이후로 치과에 가 본 적이 없었다. 그래서 알피의 입 안 상태는 그야말로 엉망진창이었다. 알피는 엄마가 돌아가셔서 아빠와 단둘이 살았다. 석탄 광산에서 일하다 폐가 나빠져 휠체어에 앉아서 생활하는 아빠를 알피는 살뜰히 돌보며 열심히 살아갔다. 사회 복지사 위니와 루트 치과 의사 선생님이 나타나기 전까지는. 마을에 끔찍한 일들이 일어나면서 알피는 갭즈와 함께 범인을 추리해 나간다. 참견쟁이 위니를 따돌리고 수상한 루트 선생님의 비밀을 캐내기 위해 고군분투하는 알피를 따라가 보자.

공포와 웃음, 감동이 한 권에

데이비드 윌리엄스는 아이들이 무서워하는 공간인 치과와 치과 의사 선생님을 소재로 어마어마한 이야기를 만들어 냈다. 『악마 치과 의사』는 끝까지 읽지 않고는 내용을 예측할 수 없도록 반전에 반전을 거듭하며 마지막까지 웃음과 긴장감을 잃지 않는다. 알피, 갭즈, 위니, 라지 아저씨를 비롯해 그레이 교장 선생님, 플랭크 경찰관, 모리세이 부인 등 작은 캐릭터에도 개성을 부여해 이야기 곳곳에서 웃음을 유발한다. 웃음이 지나가면 다시 사건이 전개되며 긴장감이 몰려온다.

요즘 아이들은 동화나 신화, 전설을 믿지 않는다. 마녀, 요정, 산타 할아버지는 모두 지어낸 이야기라고 생각한다. 하지만 데이비드 윌리엄스는 그 이야기들과 우리가 상상하는 모든 것들이 현실이 될 수 있다는 것을 보여 주며 마음 깊숙한 곳에 있었던 동심을 이끌어낸다. 전교에서 키가 가장 작은 갭즈와 두 번째로 작은 알피가 두려워하지 않고 마녀를 물리치고, 혈연관계는 아니지만 사랑으로 행복한 가족을 이루고, 해골이 되어서도 욕망으로 인해 죽지 않는 마녀가 나오는 이 동화 같은 이야기는 빠른 전개와 사건의 긴밀한 구성으로 현실감을 갖고 알피를 사랑하는 아빠의 희생으로 감동까지 선사한다. 요즘 아이들의 취향에 걸맞는 무시무시하지만 웃기고 마음속에 울림을 주는 또 하나의 걸작이 탄생한 것이다.

용감한 알피를 따라 사악한 루트 선생님의 비밀을 밝히다 보면 어느새 치과가 하나도 무섭지 않을 만큼 용기가 생길지 모른다. 그리고 나를 위해 목숨을 바칠 수 있는 소중한 누군가를 떠올리며 행복이 멀리 있지 않음을 느낄 수 있을 것이다.