넓은 바다를 유추하는 상상력

책의 제목인 ‘커피와 바다’를 보면, 가장 먼저 떠오르는 것은 강릉의 커피거리나 바다를 보며 커피를 마시는 풍경을 떠올릴지도 모른다. ‘커피’의 특성과 ‘바다’의 특성을 연관 지어 진지하게 탐구하는 책이라는 느낌이 단번에 다가오진 않는다. 이것이 이 책의 첫인상이자 유쾌한 반전이라고 할 수 있다. 첫 페이지를 넘기고 저자가 쓴 방향잡기를 읽으면서 대략적인 감을 잡을 수 있다. 이 책은 매우 진지하며, 중심을 가지고 한 가지 주제로 이야기를 이어나가고 있다.

이 책의 큰 주제는 바다의 물성이라고 할 수 있다. 커피가 잔에 담겨 있다면, 바다는 육지와 해저 지형에 담겨 있는 것으로 보아 어느 정도 규모의 차이가 있지만 유체의 성질은 유사하다는 관점에서 논의를 확장시켜 나간다. 이는 어디까지나 마중물 개념으로, 우리가 인지하기에 너무나 거대한 바다라는 개념에 쉽게 접근하기 위한 것이다. 실상 커피와 바다는 유사한 지점만큼이나 다른 부분들도 있기 때문에, 바다가 가진 고유한 물성들은 뒷부분에서 따로 자세히 설명하고 있다.

학문으로서 세상에 이바지하는 방법

이 책의 마지막 부분에서는 저자가 해양학자로서 국제기구 및 국제회의에서 활동한 경험을 생생하게 전하고 있다. 여기서 우리는 바다를 주제로 한 세계적인 규모의 큰 회의를 구성하는 데 있어 해양 분야의 전문 인력들이 타분야의 전문 인력들과 어떻게 소통하는지 경험담을 위주로 한 실무적인 이야기들을 통해 볼 수 있다. 한편, 국제연합 세계해양환경평가 및 기후변화 기술보고서와 같은 결과물이 어떤 과정을 통해 작성되고 활용되는지도 소개하고 있다. 이는 학문을 통해 세상에 이바지하는 방식에 대한 하나의 롤 모델이며, 해양학자의 꿈을 가진 이들에게는 하나의 이정표가 되어줄 것이다.

해양 분야를 연구하는 학자로서, 저자는 젊은 세대들의 참여를 바라고 있다. 아직은 희소하게 느껴지는 해양학이라는 분야가 가진 가능성을 파악하고, 학문적 역량을 갈고 닦아 국제사회에서의 일익을 담당하는 그날이 오길 바라는, 이러한 저자의 진심은 책 곳곳에 묻어나오고 있다. 전공자뿐만 아니라 일반 독자들 또한 이 책을 통해 바다에 관심을 가지고 관련 지식들을 활용할 수 있을 것이다. 따라서 이 책은 바다라는 거대한 미지의 영역에 대하여 관심을 가진 청소년 및 일반 독자들의 입문서로 적절하다.