‘화장실에 숨기’는 내가 성공한 사업가의 전형처럼 보이려고 꾸며내는 행동들을 두루 일컫는 용어다. 타고난 성향만 고려하면 나는 거의 매일 화장실에 숨어 있어야 하며 집을 떠날 수 없는 사람이다. 하지만 아무리 광범위한 네트워크를 형성한다고 해도 온라인으로만 사업을 유지할 수는 없었다. 그래서 업계 모임에 참석하거나 의뢰인과 상담을 할 때 불안증을 가라앉힐 전략을 동원하고, 집으로 돌아와 혼자만의 시간을 가지며 재충전한 뒤 다시 일하는 식으로 세상에 나가는 법을 터득했다.
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《죽을 때까지 삶에서 놓지 말아야 할 것들 Composing a Future Life》의 저자 메리 캐서린 베이트슨은 여성의 삶은 의도한 경로에서 벗어날 때가 많다고 강조한다. 이는 멋진 일일 수 있지만 우리는 그렇게 생각하도록 교육 받지 않았다. 저자는 단 하나의 야망을 위해 나아가지 않고 구불구불 돌아가는 인생 가운데 엄청난 창의력이 잠재돼 있다고 주장한다.
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은둔형인 자신을 사랑하라. 하지만 은둔 성향이 자신의 전부가 아님을 기억하라. 자신을 돌볼 때는 열심히 사랑해주고, 외부 세계와 마주하기로 했을 때는 온전한 자신으로 소통하라. 매일 자신의 시간과 공간을 지키면서도 세상에 긍정적으로 관여하며 건강한 은둔형 인간이 되도록 스스로를 독려하자. 당신은 이기적인 것이 아니라 정말 필요한 때를 위해 최상의 모습을 아껴두고 있을 뿐이다.
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당신이 기본적으로 자기 일을 좋아한다고 가정하고 일상적인 업무들 중에서 두려움과 긴장을 자아내는 순간을 생각해보자. 어떤 뒷받침이 있을 때 그 두려움을 감당할 수 있을까? 하루 24시간 일주일 내내 밝은 불빛의 사무실을 떠난 순간 나는 내 일 자체는 정말 좋아한다는 사실을 깨달았다. 그래서 일에 대한 새로운 비전에 맞춰 기존의 업무 능력, 인간관계, 인맥 등을 미세하게 조절하기로 했다.
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나는 스티브 잡스가 세상을 바꿔놓은 기기들을 개발하는 데 집중하느라 사람들의 초대를 무뚝뚝하게 거절했을 거라고 상상하기를 좋아한다. 어쩌면 그는 IT 전문가들의 네트워킹 모임에 참석해달라는 초대에 “안 됩니다. 소형 컴퓨터를 개발하고 있어서요”라고 대답했을 수도 있다. 거절한 다음 당신의 결정을 뒤늦게 후회하거나 죄책감을 느끼며 시간을 낭비하지 말자. 그 시간만 잘 활용해도 혁신을 이룩할 수 있다.
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만약 누군가가 모험심이 크지 않고 사생활을 희생할 용의가 없는 사람은 사업가의 재목이 아니라고 말한다면 나는 허튼소리라고 응대하겠다. 사업 수완은 선천적인 재능이 아니라 학습되는 기술이다. 외향적인 사람들만의 영역도 아니다. 올바른 방법만 깨닫는다면 인적 네트워크 형성 등 업무 외의 활동을 최소한으로 줄이면서도 사업을 키우고, 고객을 확보하고, 자신이 사랑하는 일을 할 수 있다. 사실 소규모 사업주는 지속해나갈 요령만 터득하면 은둔형에게 기막히게 좋은 직업이다.
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인생은 고등학교 시절의 인기투표가 아니다. 모든 동료와 절친한 친구 사이가 되거나 토요일 밤마다 파티에 참석할 필요는 없다. 하지만 사교 능력은 사업을 하는 데 큰 도움이 된다. 역설적이게도 세상에 나가 사교성을 발휘할수록 당신이 방전됐을 때 쉴 수 있는 시간을 더 많이 확보할 수 있다. 그렇지만 나는 당신이 대화에 능한 사람으로 변신해야 한다고 생각하지 않았으면 한다. 그저 짧은 시간 동안 외향적인 사람처럼 행동하도록 연습하고 세상에 나가야만 할 때 효과적인 대응 기술을 익히면 된다.
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웅대한 야망을 계속 품고 있는 한 매일 새로운 갈등의 소지가 생겨난다. 경력이 앞으로 나아갈 때마다 당신의 내향성을 거스르며 은신처를 벗어나도록 요구할 것이기 때문이다. 그러나 앞으로 한 걸음씩 내디딜 때마다 복잡다단한 감정들은 부담보다는 지원군처럼 느껴질 것이다. 세상에 뛰어들 도구와 전략을 단단히 준비했다면 당신의 회복 탄력성은 나날이 성장할 것이다. 그럴 가치가 있는 일 앞에서는 자신을 채찍질하기를 두려워하지 말자. 그럼 우리 모두, 화장실에서 만나기를.