▶ 어린이와 청소년을 위한 문고본 시리즈 《네버엔딩스토리》의 새로운 출발
-《네버엔딩스토리》 2차분 50권의 첫 책으로 『이솝 우화』 출간!

최근 인기를 얻고 있는 MBC 예능 프로그램 《일밤 - 아빠! 어디가?》에서는 아이들이 텔레비전도 게임기도 없는 시골에서 잠을 청하기 전에 아빠와 함께 책을 읽는 모습을 볼 수 있다. 복잡한 도시에서 벗어난 여행에서 책은 좋은 친구가 되지만 긴 여행에서 무거운 책은 짐이 될 수 있다. 이럴 때에는 작고 가벼운 문고본이 안성맞춤이다. 문고본은 유익한 내용을 작은 크기의 책에 담아 언제 어디서나 간편하게 읽을 수 있기 때문이다.

《네버엔딩스토리》의 51번째 책인 『이솝 우화』는 이런 문고본의 특성에 알맞은 작품이다. 『이솝 우화』는 2,500년 전 그리스의 현인 이솝이 만든 우화를 모아 엮은 책이다. 고대 그리스에서는 대중 연설에서 짧은 시간 안에 청중을 사로잡기 위해 우화를 들려줬다고 한다. 이솝의 우화는 군더더기 없이 짧고 간결한 글 속에 철학적이고 교훈적인 큰 의미를 담고 있다. 이번에 출간된『이솝 우화』는 원전의 특성을 고스란히 살린 번역으로 어느 책보다 짤막한 글들로 가득하다. 수백 편의『이솝 우화』 중에서도 가장 대표적인 100편을 골라 한 쪽에 한두 편의 우화를 수록했기 때문에 어느 쪽을 펼치더라도 짧은 시간에 하나의 완결된 이야기를 읽을 수 있다. 바쁜 일상에서 또는 한적한 여행지에서 『이솝 우화』는 독자들에게 이솝의 지혜와 교훈에 귀 기울이는 잠깐의 여유를 가져다 줄 것이다.

▶ 동물을 통해 비춰보는 인간이 갖춰야 할 덕목

‘필요는 발명의 어머니’라는 격언은 『이솝 우화』의 「까마귀와 물그릇」편에서 유래한 말이다. 실제로 뉴질랜드와 영국의 심리학 연구팀의 연구 결과, 우화의 내용과 같은 상황에 처했을 때 까마귀는 비교적 무거운 돌멩이만을 골라 물에 넣어 물높이를 맞췄다고 한다. 까마귀가 7세 아동과 비슷한 수준으로 상황을 이해하고 도구를 이용할 수 있다는 것이다. 이솝이 이런 까마귀의 실제 모습을 보고 우화를 만들었는지 알 수는 없지만, 우리는 우화 속 동물들이 문제를 해결해 나가는 과정에서 인간이 갖춰야 할 지혜와 덕목을 자연스레 깨닫게 된다.

오랜 세월 동안 이솝의 우화는 많은 사람들에게 교훈을 주며 ‘고양이 목에 방울 달기.’, ‘어려울 때 하는 함께하는 친구가 진정한 친구다.’, ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.’와 같이 많은 속담과 격언을 탄생시켰다. 이솝은 선악과 도덕, 정직과 우정, 그리고 진정한 용기와 올바른 선택 등 다양한 주제의 이야기를 독자들에게 들려준다. 특히 아이들은 우화 속 동물을 친근하게 받아들여 자신의 모습과 동일시하고, 이는 아이들의 올바른 인성 교육과 관계 발달에 도움을 준다. 이런 교육적 효과로 인해 『이솝 우화』는 초등학교와 중학교 교과서에 여러 편이 실려 있고, 교양 동화로도 많은 사랑을 받고 있다. 이 책은 어린 독자들의 이해를 돕기 위해 이야기의 교훈을 덧붙이고, 풍부한 상상력과 개성적인 표현으로 유명한 일러스트레이터 아서 래컴의 삽화를 수록했다.
인간이 갖춰야 할 덕목을 재미있는 이야기에 녹여낸 인류의 고전 『이솝 우화』. 인간처럼 말하고 행동하는 동물들의 희로애락을 들여다보면 그 안에 인간의 삶이 숨어 있다. 독자들은 이솝의 우화에서 인생의 길라잡이가 되는 자신만의 이야기를 찾아낼 수 있을 것이다.

▶ 주요 내용

『이솝 우화』는 기원전 6세기경 이솝이 만든 우화를 모아 엮은 책이다. ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.’, ‘고양이 목에 방울 달기.’, ‘어려울 때 함께 하는 친구가 진정한 친구다.’와 같은 교훈을 담은 이솝의 우화를 수록했다.