꽃염색의 또 다른 매력은 색의 변화에 있다. 어떤 매염제를 넣느냐에 따라 기본 색의 색상을 다양하게 변화시킬 수 있고, 같은 종의 식물에서 얻은 염료라도 계절에 따라 색상이 조금씩 달라진다.
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우리 주변에는 염료식물의 보물창고라고 해도 좋을 만큼 다양한 염료가 있다. 꽃병의 꽃, 마당의 나무, 들풀, 심지어는 커피, 검정콩, 양파껍질은 물론 시든 꽃, 먹고 남은 과일껍질에 이르기까지 매우 다양하다. 조금만 관심을 갖고 염료식물을 탐색해보면 주변의 식물이나 꽃, 과일, 채소에서도 아름다운 색깔의 염료를 얻을 수 있다.
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식물의 열매는 꽃과 함께 색을 나타내는 것이 많은데, 많은 식물의 열매를 염료로 이용한다. 대표적인 것으로는 감, 호두, 가래나무의 열매를 비롯해 사스레피나무의 열매, 미국자리공의 열매, 쥐똥나무의 열매, 맥문동, 블루베리 등이 있다. 이 가운데 감, 호두, 가래나무의 열매는 덜 익은 녹색열매의 과육을 이용하는 게 좋고, 그 밖에 대다수 식물의 열매는 익은 뒤 이용하는 것이 좋다.
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가정이나 학교, 문화센터 등에서 취미생활로 꽃과 허브염색을 할 때 이용하기 좋은 섬유는 다양하다. 그 가운데 쉽고 간단하게 할 수 있는 것은 손수건, 스카프, 넥타이, 속옷 등이다. 이것들은 시중에서 염색되지 않은 반제품 상태로도 판매하므로 이를 구입한 뒤 원하는 꽃과 허브염료를 이용해 염색할 수 있다. 패션 소품뿐만 아니라 유행이 지난 옷을 표백한 다음 염색할 수도 있다.
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염색할 때 물은 매우 중요한 구실을 하며 많은 양이 필요하다. 물속의 금속성분은 정련제의 효과를 떨어뜨리기도 하고 경우에 따라서는 매염제로 작용하기도 하여 염색과정에 변수가 되기도 한다. 그러므로 금속성분이 없는 물이 좋다. 보통 수돗물은 정수과정에서 금속성분을 충분히 걸러내므로 염색에 지장 없이 이용할 수 있다.
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온도는 염색 속도와 농도에 가장 큰 영향을 미친다. 끓는 물에서는 염료의 추출 속도가 빨라지고 염색도 빨리 된다. 일반적으로 색소를 추출하거나 염색할 때 온도를 올려주는 이유는 염색에 방해 요인이 되는 모든 힘을 극복하기 위해서이다.
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씻는 과정에서 자칫 다른 염색물을 씻으면서 버려진 매염제가 있으면 얼룩이 지기 쉬우므로 조심한다. 수세가 끝난 것은 세탁기로 탈수하는 것이 좋다. 세탁기를 이용하지 않고 손으로 물리적인 힘을 가하여 탈수하면 얼룩이 지는 경우가 많다.
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양파 3~4개의 껍질이면 면 티셔츠 1개를 염색할 수 있을 정도로 적은 양을 사용해도 염색이 잘 되며 견뢰도도 높은 재료이다. 자색양파는 껍질뿐만 아니라 속까지 사용해도 좋다. 색소추출과 염색은 끓이는 방법으로 하는 것이 좋으며, 짙은 색으로 물들이려면 반복 염색한다.