“전통을 아는 것은 곧 나 자신을 아는 것이란다.”

혜곡 최순우의 이름 석 자를 낯설어 하는 사람은 있어도, 그의 주옥같은 글들을 엮어 만든 ≪무량수전 배흘림기둥에 기대서서≫ 열네 자를 모르는 사람은 많지 않을 것이다. 현 명지대 미술사학과 교수이자, 일찍이 문화재청장을 지냈던 유홍준 교수는 누군가로부터 우리 미술과 문화재에 눈뜰 수 있는 방법을 질문 받을 때마다 이렇게 대답하곤 했다. “좋은 미술품을 좋은 선생과 함께 감상하면서, 그 선생의 눈을 빌려 내 눈을 여는 방법이 으뜸입니다.” 그러고는 뒤에 이 한마디를 덧붙였다. “그 좋은 선생으로는 혜곡 최순우의 ≪무량수전 배흘림기둥에 기대서서≫ 이상이 없지요.”
이처럼 혜곡 최순우는 명문장 속에 우리 문화유산에 대한 해박한 지식과 그만의 천부적인 안목을 담은 인물이었다. ≪무량수전 배흘림기둥의 아름다움을 전한 혜곡 최순우≫는 오늘 우리 어린이들에게 전설의 박물관인 혜곡 최순우가 평생에 걸쳐 추구한 소신과 가치를 이야기하는 책이다. 이 책을 통해 어린이 독자들은 혜곡 최순우의 이름 석 자를 기억하는 것은 물론, 그의 간곡한 말처럼 ‘아름다움을 소중히 아는 마음과 좋은 눈’을 고스란히 이어 받게 될 것이다.

혜곡 최순우를 기억하는 다섯 가지 열쇠

하나, 한국미에 눈뜨게 한 스승들
둘, 우리 것의 아름다움을 글로써 알리다
셋, 우리 문화유산으로 세계를 감동시키다
넷, 지치지 않는 문화재 답사ㆍ발굴 열정
다섯, 조선 백자 같은 주인을 닮은 옛집
그리고 전설적인 박물관인으로 눈감다

혜곡 최순우의 깊은 지식과 안목은 결코 타고난 것이 아니었다. 그에게는 우리 문화유산의 아름다움에 눈뜰 수 있도록 이끌어 준 스승과 평생에 걸쳐 우리 문화재에 대한 글을 남기게 한 노력과 끈기가 있었다. 또 1950년대 말부터 시작된 우리 국보의 해외 순회 전시마다 호송관과 전시 담당 학예사 역할을 도맡고, 유적지 답사ㆍ발굴을 위해 전국 방방곡곡을 누비던 열정이 있었다. 그리고 무엇보다, 한국과 한국미에 대한 깊은 애정과 신뢰가 있었다.