소크라테스와 한 끼 식사하며 대화할 수 있다면 전 재산도 아깝지 않다고 말한 스티브 잡스가 탐낼 대한민국 공대생 카밀 이야기

스티브잡스는 왜 소크라테스와의 대화를 그토록 열망했을까? 한 번의 점심식사로 잡스는 소크라테스 삶의 엑기스를 전수받을 수 있다고 생각한 것일까? 국내에서 난다 긴다하는 학생들이 모여 대한민국의 신 성장동력을 저마다의 가슴에 품고 미래를 활짝 열어가는 곳, 포스텍(POSTEC). 그곳에 가면 스티브잡스가 탐낼만한 인재, 카밀이 있다. 카밀은 박사과정 재학중인 현재도, 매주 금요일 밤이면 잉클링스 작가 연구 소모임을 이끌고 있다. 그가 연구하는 작가는 [어니스트 헤밍웨이]. 헤밍웨이 단편을 참석자들과 함께 토론하고 빙산 아래 감춰진 헤밍웨이의 중심부를 찾아내려 애쓴다. 매달 첫째 토요일에는 생각학교ASK에 참여해 4시간을 몰입한다. 이번 달에는 프리드리히 니체의 『차라투스트라는 이렇게 말했다』를 토론했다. 대체 신소재 공학을 연구하는 카밀에게 헤밍웨이의 간결한 문장과 니체의 난해한 철학은 왜 필요한 것일까?

“대학 시절에서는 전공 공부가 물론 중요합니다. 하지만 책을 많이 읽는 것 역시 중요하죠. 책을 통해 미처 알지 못했던 다양한 경험을 할 수 있기 때문입니다.” 카밀은 뻔한 이야기를 견뎌야 하는구나, 직감한다. “대학 시절에 이런 책들을 읽는다면 유익할 것입니다.” 연사는 파워포인트로 온갖 고전의 목록을 보여주고 있다. -p.19

포스텍 신입생 오리엔테이션에서 교양과 독서의 중요성에 대해 듣지만 갓 대학에 입학한 카밀은 흥미를 조금도 갖지 못한다. 연사의 뻔한 이야기에 꾸벅 졸다가 잠들어버린다. 무엇이 카밀을 인문학에 푹 빠진 공대생으로 바꿔 놓았을까? 첫째는 자유로움이다. 그는 자신에게 주어진 자유를 잘 활용하지 못해, 게임에 빠져든다. 이후 가상 세계가 자신을 구원해 줄 수 없음을 깨닫고 자신에게 주어진 소중한 자유를 제대로 사용하기 시작한다. 학업 외에 역사와 음악 그리고 책에 투자하기 시작한다. 둘째는 여행이다. 3학년 여름방학, 낯선 땅 유럽에서 지내는 6주 동안 그는 온 몸으로 리버럴 아츠(Liberal Arts)가 생생하게 살아 숨쉬는 대륙을 헤집고 다닌다.

쇼팽의 일부, 흔적이 자기 앞에 있다는 게 믿기지 않는다. 손을 뻗으면 닿을 수 있을 듯했고, 숨을 쉬면 그를 느낄 수 있을듯 하다. 쇼팽의 일부분이 카밀 앞에 있다. 카밀은 비로소 자신이 왜 파리에 왔는지 깨닫는다.
-p.91

“노동이 너희를 자유롭게 하리라.” 수용자들에게 자유는 어떤 의미였을까? 카밀은 고개를 숙인다. 숙소로 돌아온 카밀과 지혁은 아무 말도 할 수 없다. 그 무엇도 손에 잡히지 않는다.
-p.122

그곳에서 카밀은 자신의 인생을 송두리째 뒤 흔드는 질문들을 만난다. 예술이란 무엇인가? 인생은? 재능이란?

꼬리를 무는 질문 더미에 파묻혀 카밀은 곤히 잠에 빠져든다.
-p.137

셋째, 책이 주는 풍요로움이다. 첫 학기 『논어』와의 만남을 비롯 무라카미 하루키, 도스토옙스키, 톨스토이, 헤밍웨이를 비롯한 수많은 작가를 탐독하며 카밀은 인생에 대해 캐묻기 시작한다.

에필로그를 다 읽고 책을 덮을 때, 카밀은 벅찬 감동에 빠진다. 지나가는 누구라도 붙잡고 말을 하고 싶다. 『전쟁과 평화』라는 작품이 얼마나 대단하고, 톨스토이가 얼마나 압도적인 소설가고, 등장인물이 어떠한 사건을 겪었는지, 누군가에게 마구 쏟아내고 싶다. -p.233

이 책을 덮을 때 쯤 독자는 공대생 카밀이 왜 인문학에 빠졌을까에 대해 산뜻한 대답을 얻을 수는 없을지 모른다. 그러나 카밀이 유럽 여행을 마치고 경험했듯, 질문이 꼬리에 꼬리를 물고 일어나는 경험을 할 수 있으리라 짐작한다. 카밀은 과감하게 글 형식으로 [소설]방식을 택했다. 이야기가 주는 힘을 그는 수많은 작가들로부터 배웠기 때문이다. AI가 삶을 점점 지배해 가는 세상으로 급변하고 있다. 인문학은 이런 시대에 우리에게 [인간다움]이 무엇인지를 질문하게 하고, 그 질문들은 조금더 세상을 따스한 곳, 정의롭고 행복한 곳으로 변하게 할 것이다. 공대생 카밀이 경험하고 변한 삶의 이야기가, 많은 젊은이들에게 영감을 줄 수 있기를 기대한다.

지휘에서 피아노, 역사에서 문학까지
공대생은 오로지 수학을 풀고, 공학의 이론에 집착하며 실용적인 분야만 전념할 것 같은 선입견을 카밀은 훌쩍 뛰어넘는다. 우연히 듣게 된 20세기 세계사 수업을 통해 [혁명]과 혁명의 주체 세력에 대한 관심을 가진 후, 그는 역사와 음악에 빠진다. 특히 피아노를 직접 친구로부터 배워 쇼팽을 연주하기까지 심취한다. 방학 계절학기에는 지휘 수업도 듣고, 유럽으로 날아가 쇼팽의 무덤 앞에 한참을 머물며 인생에 대해 고뇌하는 모습을 보인다. 대학원생이 되어서는 여름 휴가를 톨스토이의 [전쟁과 평화] 전권을 들고 게스트하우스에 처박혀 하루에 한 권씩 책을 독파해 낸다. 독서토론 모임을 통해 오독의 위험을 피하고 벗들과 함께 책으로 삶을 나누는 즐거운 교양인으로 변신한다.

공대생은 수학, 공학만 잘 하면 되는 거 아냐?
공학도에게 정작 필요한 것은 시적 은유(metaphor)를 일상으로 끌어오는 힘이다. 스티브 잡스는 이를 [연결]이라 표현한다. 창의성의 핵심은 연결이라는 거다. 인문학은 인생과 세계의 온갖 메타포로 충만하다. 진정한 창의성은 공학지식에서 오는 것이 아니라, 전혀 다른 분야인 인문학적 사유 능력으로부터 온다. 카밀은 본능적으로 이 비밀을 알고 몸으로 체득하며 삶을 가꾸어 나간다. AI가 삶에 격변을 일으키고 있는 이 시점에 왜 공대생 카밀과 같은 인재가 왜 필요한가를 곰곰이 생각해 볼 때가 된 것이 아닐까?