1965년 강원도 양구에서 출생하였고, 춘천에서 고등학교를 졸업했다. 이후 중앙대학교에서 학부와 석사과정을 거쳐 베를린공대 대학원에서 전문석사를, 베를린자유대학교에서 문화학, 교육학, 언어학 등을 수학하고 문화학박사 학위를 받았다. 귀국 이후 조선대 연구교수, 경북대학교 중등교육연구소 연구교수 등을 거쳐 인하대학교 사범대학 사회교육과 교수로 재직 중이며 동대학원 다문화학과에서 다문화 이론 및 다문화교육에 관한 연구와 강의를 수행하고 있다. 또한 인하대학교 아시아다문화융합연구소 소장으로 재직하면서 전국 대학원생 질적연구방법론 캠프 촌장을 맡고 있으며, 시민 대상 다문화교육 프로그램을 운영하여 우리 사회에 문화다양성 확장을 위해 노력하고 있다. 아울러 BK21 글로컬다문화교육연구단 단장, 탈북다문화멘토링 사업단장, 한국연구재단의 이주민 생활세계 관련 토대 연구의 연구책임자 등을 수행 중이다.

지은 책으로는 『다문화사회와 공존의 인문학』, 『다문화교육용어사전』, 『다문화교육연구의 이론과 적용』, 『다문화교육연구의 경향과 쟁점』, 『처음 만나는 다문화교육』, 『질적연구의 즐거움』 등이 있으며, 번역서로는 『민주주의와 다문화교육』, 『교사를 위한 다문화교육』, 『언어, 문화 그리고 비판적 다문화교육』, 『상호문화교육의 이해』 등이 있다. 연구 논문은 한국연구재단 등재지 이상 학술지에 200여편을 발표하였다.

고려대학교 독어독문학과를 졸업하고 독일 뮌스터 대학교에서 언어학(광고텍스트학) 전공으로 박사학위를 수여받았다. 고려대학교 민족문화연구원과 응용문화연구소의 연구교수를 역임했으며, 성산효대학원대학교 효문화학과 교수를 거쳐 현재 국립목포대학교 독일언어문화학과에 재직 중이다. 한국국제문화교류학회 회장, 한국영상문화학회 편집위원장, 한국기호학회 감사를 비롯해 다수의 학회에서 임원으로 봉사하고 있다. 문화기호학과 텍스트학을 기반으로 한 문화연구와 광고 분석에서 학문적 성과를 보이고 있다.
공저로 광고 텍스트 읽기의 즐거움, 문화콘텐츠학의 탄생, 축제와 문화콘텐츠, 텍스트언어학의 이해, 기호, 텍스트 그리고 삶, 문화산업과 문화콘텐츠 등 다수가 있으며, 최근 도시 공간의 서사와 이미지에 관련한 다수의 인문학적 연구 성과를 논문으로 발표하고 있다.