아마 세상 대부분의 사람은 어떤 자리에서 자신감을 잃은 채, 무엇을 하고 어떤 말을 해야 할지 몰라 당황했던 적이 한 번쯤은 있을 것이다.
어떤 사람은 잘 모르는 누군가를 만날 때마다 불안감을 느끼기도 하고, 또 한두 사람 앞에서는 초면이라도 곧잘 대화를 나누지만 낯선 사람으로 가득한 모임 장소에서는 완전히 얼어붙는 사람도 있다.
지금 당신의 기분이 어떨지는 모르겠으나 어떤 상황에서든 편안하고 자신감 있는 태도로 사람들을 대하고 싶어서 이 책을 택했다면, 그야말로 옳은 선택을 한 것이다.

이 책은 여러분들로 하여금 더욱 자신감 있는 사회생활 영위와 타인과의 적극적인 대화를 가능하게 함은 물론, 사람들 앞에서 자기다운 모습을 드러내지 못하게 방해하는 장애물을 극복하고 여러 상황에 유연하게 대처하는 데 필요한 전략과 기술을 익히도록 도와준다.

우리 두 필자는 실용적인 내용과 다양한 연습 과제로 이 책을 구성했다. 제1장과 2장은 자신감을 키우기 위한 기초를 설명한다. 이어지는 제3장과 4장에서는 좋은 첫인상을 남기기 위한 준비 사항을 소개하고 타인과 쉽게 대화를 시작하는 방법, 빠르고 효과적으로 라포르(사람 사이의 신뢰 관계를 나타내는 심리학 용어로, 흔히 ‘마음이 통하는’ 관계를 의미한다. 일체감, 정서적 유대감, 동질감, 친밀감, 신뢰감, 공감대 등을 느끼는 관계를 아우르는 표현이기에 여기서 꼭 어떤 의미가 맞는지 콕 집어서 말하긴 어렵지만, 이 책을 읽으며 라포르라는 말에 이 단어들을 대입해서 생각해도 큰 무리는 없을 것이다-역주)를 구축하는 전략과 기술을 이야기한다.

제5장과 6장은 직장에서 겪는 문제를 다루는 방법, 그리고 우리가 살면서 꼭 한두 번씩은 겪게 되는 ‘까다로운 상황’에 대처하는 방법을 제시한다. 제7장에서는 언제 말을 멈춰야 하는지를 이야기하며, 제8장에서는 자신을 빛내고 싶은 순간에 필요한 말과 행동 방식을 확인할 수 있다.
당신이 이 책을 읽으면서 이것 하나만큼은 꼭 기억했으면 한다. 바로 여기에 나오는 여러 전략과 기술을 다양한 상황에서 활용할 수 있다는 사실이다. 따라서 그 유용성을 알고 언제 어디서든 필요할 때 적절히 사용하길 바란다.

이 책에서 제시하는 몇 가지 방법이 처음에는 조금 이상하거나 거북한 느낌이 들지도 모르겠다. 아마 다들 그렇게 느낄 것이다. 하지만 생각과 행동에 변화를 요구하는 새로운 무언가가 이상하게 느껴지는 것은 너무도 당연한 일이다.
이 말이 무슨 뜻인지 바로 이해하고 싶다면, 다음 행동을 따라 해보기 바란다. 일단 평소처럼 팔짱을 껴라. 그리고 팔을 푼 다음 반대쪽으로 팔짱을 낀다. 만약 처음에 왼팔을 위로 올렸다면 다음에는 오른팔을 위로 올려야 하고, 그 반대의 경우도 같은 식으로 하면 된다. 어떤 느낌이 드는가? 이런 행동을 평소에 해보지 않았다면, 지금 당장은 조금 이상하고 혹은 불편한 느낌이 들지도 모른다. 하지만 몇 번 더 자세를 취해 보면 그 어색함은 금방 사라진다. 결국 이 책에 담긴 ‘내용물’ 역시 그런 식이다. 그저 우리는 당신이 그것을 시도해 보고 꾸준히 익히기만을 바랄 뿐이다.

두 필자는 책에 소개된 각종 기술이 실로 효과적이라는 사실을 잘 안다. 우리는 직접 그 방법들을 사용해 봤고 수년간 수많은 이에게 소개하여 큰 성공을 거뒀다.
새로운 지식을 배울 때 으레 그렇듯이, 이 책을 읽은 후 아주 잠시 배운 대로 해보거나 아무 노력도 하지 않으면서 책 속의 기술이 왜 아무런 효과도 보이지 않는지, 또 왜 자신에게 아무 변화도 일어나지 않는지 의아하게 여기는 사람이 있을 것이다. 그리고 반대로 책 속의 말을 믿고 도전을 받아들여 꾸준한 연습으로 그것을 실생활에서 활용하는 사람이 있을 것이다. 우리는 부디 당신이 후자에 속하길 바란다.

세상은 지금과 크게 달라질 수 있고, 기회와 멋진 인간관계, 세상에서 가장 멋진 선물로 가득 찬 세계가 될 수 있다. 손을 내밀어라. 누구와 언제 이야기를 나눌지 직접 선택하고 모든 대화 속에서 인간이라는 놀라운 존재에 대해 더 많이 배우고자 한다면.