‘롭 헹거벨트’ 생태학 교수가 전하는 충격 보고서!

지금 바꾸지 않는다면 세계는 대재앙에 휩싸일 것이다!

모든 시스템은 폐기물을 생산한다. 박테리아도, 인간도, 연소 기관도, 그리고 도시처럼 복잡한 시스템 역시 폐기물을 생산한다. 이 폐기물은 흡수, 분해, 재순환 과정을 거치지만 그 결과는 절대 완벽하지 않다. 롭 헹거벨트는 『Wasted World』를 통해 이 세계를 폐기물 더미로 내던진 인류의 기나긴 소비 역사를 되돌아본다.

인구 성장과 자원 소비의 상관된 역사를 짚어봤다는 점에서 이 책은 매우 주목할 만한 작품이다. 본문에서 헹거벨트가 설명했듯이 인간의 삶(그리고 인구 성장)은 무기물 자원과 에너지에 의존한다. 처음에 인간은 식량으로부터 에너지를 얻었고 이후에는 물과 바람, 동물의 에너지를 이용하면서 필요성이 떨어지는 자원을 하나씩 다른 것으로 대체했다. 그러다가 마침내 인간이 화석연료를 사용하면서 지구 온난화의 핵심 동인인 기체상 폐기물이 대기 중에 대량으로 배출 되었다. 이로 인해 기후가 변화하면서 현재 세계 일부 지역에서는 식량 부족 문제와 사회 붕괴 현상이 일어나고 있다.

헹거벨트는 이 모든 문제가 서로 연결되어 있기에 각각을 개별적으로 다뤄서는 안 된다고 강조하면서 공통된 원인인 인구 증가 문제를 해결해야 한다고 주장한다. 오늘날 많은 과학자가 환경을 압박하는 중요한 문제 중 하나로 인구 증가를 들고 있지만, 그중에서도 페기물과 지구촌 사회의 수요증가 문제로 시선을 돌리길 주장하는 헹거벨트의 시선은 매우 독특하다 할 수 있다.

종의 풍요도와 분포특성을 전공으로 삼은 한 생물학자가 현실적인 관점에서 이 행성의 지속가능성을 가늠해본 『Wasted World』는 에너지와 물질 자원의 이용, 낭비, 재순환과 관련된 모든 프로세스를 매우 흥미롭게 풀어낸다. 그리고 지구촌을 지금과 같은 상태로 이끈 복잡다단한 원인을 자세하게 설명하며 앞으로 우리가 나아갈 길을 제시한다.