이웃을 행복하게 만들고 싶은
아홉 살 소녀의 속 깊은 상상!

봄나무 문학선 시리즈의 새 책《하느님, 제가 가르쳐 드릴까요?》가 출간되었다. 이 책은 주변 사람들을 행복하게 만들고 싶은 아홉 살 여자아이의 이야기이다. 주인공 라우라의 일상을 담은 11개의 크고 작은 이야기가 펼쳐진다.

우리 주변에는 잘 생각해 보면, 그 의미가 너무 커서 때로 받아들이기도 표현하기도 쉽지 않은 감정들이 있다. 이웃에 대한 사랑이나, 친구들과의 우정, 신에 대한 믿음, 또 타인에 대한 용서 등이 그것이다. 말이나 글로는 쉽게 표현할 수 있지만 그것으로 전하려고 하는 감정을 온전히 전달할 수 있을까? 저자 레네 마이어 스쿠만츠는 이 책에서 어린 소녀의 순수한 마음과 작은 실천이 그것을 어떻게 전달하는지를 잘 보여 준다.
주인공 라우라는 주변 사람들이 언제나 행복했으면 좋겠다. 쌍둥이 동생을 돌보느라 지쳐있는 친구 도미니크, 종교 때문에 놀림을 받는 아미나, 집을 나간 할아버지 때문에 외로운 친할머니, 편지를 받지 못해 속상한 옆집 할머니와 흐린 날 칙칙한 양복을 입어야 하는 아빠까지도 항상 웃을 수 있었으면 좋겠다.

그런 속 깊은 마음에 라우라는 하느님에게 ‘하느님, 제가 가르쳐 드릴까요?’라는 조언 같은 기도를 한다. 무엇이든 듣고 있다고 믿는 하느님에게 도움을 청하는 것이다. 그러고는 하느님의 대답을 기다리는 대신 그 해결 방법을 스스로 찾는다. 주변을 둘러본 뒤 자신이 할 수 있는 것을 찾는데, 그 과정이 아주 기발하고 사랑스럽다. 아빠의 칙칙한 양복이 조금이라도 환해졌으면 하는 마음에 행커치프에 그림을 그리기도 하고, 태어날 동생을 깜짝 놀라게 해 주려고 정원에 호박씨와 꽃씨를 심기도 한다. 슬픈 뉴스를 보고 상심한 친구를 위로하고 싶어서 먹음직스러운 사과를 가져다주기도 하고, 못된 아이들의 짓궂은 장난으로 상처받은 친구를 위해서는 히잡을 깨끗하게 빨아 주기도 한다. 또 외로운 친할머니를 위해 할머니의 남자친구를 찾아보는 것도 서슴지 않는다.

이웃을 행복하게 하려는 라우라의 행동은 거창하지도 복잡하지도 않다. 아홉 살 여자아이답게 소박하고 단순하다. 하지만 라우라에게도 고민은 있다. 이제 태어날 동생이 귀찮게 굴지는 않을까? 소중한 나무집을 망치지는 않을까? 또 엄마의 사랑이 반으로 나눠지지는 않을까? 이런 고민들 때문에 머릿속에 개미들이 돌아다니는 것처럼 느껴지기도 한다. 라우라는 자기의 고민도 기발한 생각으로 해결할 수 있을까? 어찌 보면 11개의 이야기들은 아주 간단한 줄거리이지만, 어린 소녀의 사랑스러운 기도와 스스로 행동하는 과정에서 나타난 속 깊은 마음은 결코 가볍지 않다.

저자는 라우라의 일상을 들여다보면서, 사소한 표현이나 따뜻한 배려가 어떻게 평범한 일상을 소중한 것이 되게 하는지, 또 그 일상이 쌓여 어린 소녀가 어떻게 성장해 나가는지를 잔잔하면서도 가슴 따뜻하게 보여 준다.