벨 거너스는/ 인디애나주에 사는 숙녀였다네./ 몸무게가 300파운드쯤 나갔으니,/ 상당한 무게라 할 수 있지./ 그녀는 남자보다도 힘이 더 셌다네/ 이웃 모두 그 사실을 인정했지./ 그녀는 손쉽게 돼지를 잡곤 했다네,/ 처음부터 끝까지 혼자 힘으로./ 그렇지만 돼지 도살은 부업에 불과했다네/ 가끔가다 한 번씩 빠지는 일이랄까./ 그녀가 가장 좋아하던 일은/ 바로 남자 잡는 일이었다네.
--- p.7

이 사건을 더욱 두렵게 만든 것은, 선배격인 두 범죄자와는 달리 이 미국 중서부의 연쇄살인마가 여자였다는 사실이다. 미국 범죄계의 전설로 남은 리지 보든(Lizzie Borden)과 에드 게인(Ed Gein)을 각각 배출한 매사추세츠주 폴리버와 위스콘신주 플레인필드와 마찬가지로,인디애나주 라포르테는 섬뜩한 공포를 즐기는 관광객들의 목적지가 되었다. 윌리엄 머사이어스 숄이나 브루스터 마틴 히글리 같은 라포르테의 자랑스러운 아들들이 태어난 곳이 아니라, 도저히 말로는 표현할 수 없는 공포가 잠든 곳으로, 여자 푸른수염 벨 소렌슨 거너스(Belle Sorenson Gunness)의 소름 끼치는 “살인 농장”이 있던 곳으로 영원토록 각인되었다.
--- p.21

유년기에 겪었던 궁핍함은 벨라가 부를 갈망하게 했다. 넬리 라슨은 훗날 이렇게 말했다. “돈 문제에 있어서 내 여동생은 꼭 미친 사람 같았다. 동생은 돈을 얻기 위해서라면 무슨 일이든 하려고 들었다.” 결혼 문제에서도, 벨라는 배우자에게 바라는 것이 무엇인지 숨기지 않았다. 넬리가 말했듯이 “벨라는 그 남자가 어떤 사람인지에는 전혀 관심이 없었다. 벨라가 관심을 보인 것은 오로지 남자의 재산과 남자가 자신을 얼마나 호강시켜 줄 수 있느냐 뿐이었다”. 몇 년 뒤, 벨라는 자신의 첫 남편이며 그녀의 자식들의 아버지이자, 모든 면에서 친절하고 사랑이 넘쳤던 남자에 관해 이렇게 말했다. “내가 이 남자와 같이 사는 유일한 이유는 내게 ‘좋은 집’을 제공해서야.”
--- p.39~40

벨라가 묘사한 증상을 제외하고는 아무런 증거가 없었던 두 의사는 매즈가 뇌출혈로 사망했다고 결론 내렸다. 남편이 가입한 두 생명보험의 유일한 수익자(beneficiary)였던 벨라에게, 남편은 그보다 더 나을 수가 없는 시기에 돌연히 사망했다. “만약 소렌슨 씨가 단 하루만 더 일찍 사망했더라면,” 훗날 어떤 신문사가 설명했듯이, “소렌슨 씨의 아내는 첫 번째 보험증권의 보험금인 2000달러만을 수령했을 것이다. 혹은 단 하루만 더 늦게 사망했더라면, 두 번째 보험증권에서 3000달러만을 수령했을 것이다. 소렌슨 씨가 바로 그날 죽었기에, 아내는 총 5000달러에 해당하는 첫 번째와 두 번째 보험증권의 보험금을 모두 받았다”. 오늘날의 가치로 환산해봤을 때, 미망인 소렌슨 부인이 수령한 금액은 수령한 금액은 15만 달러가 넘는다
--- p.49

보웰의 보고서는 사건을 공식적으로 종결시켰을지언정, 소문을 가라앉히는 데는 별 도움이 안 됐다. 이 소문들 가운데 하나는 훗날 의문의 여지가 없는 진실로서 널리 받아들여졌다. 아버지가 사망했을 당시 다섯 살이었던 꼬마 머틀 소렌슨에 관한 소문이었다. 구전에 따르면, 머틀은 자기 자신이 죽기 한 주 전에 “학교에서 한 꼬마 친구의 귓속에 ‘우리 엄마가 우리 아빠를 죽였어. 엄마가 고기 칼로 내리치니까, 아빠가 죽었어. 유령한테도 말하지 마’라고 속삭였다”.
--- p.71

맥슨은 재빨리 작업복을 걸치고 작은 가방과 소지품 약간을 챙긴 뒤, 황급히 측면 층계를 내려가 15미터 거리에 있는 마차 차고로 달려갔다. 그러고는 그곳에 짐을 내려놓은 뒤 다시금 불타는 집으로 돌아왔다. 맥슨은 자기 방으로 돌아가려고 시도했으나, 불길이 너무 거세어서 2층에 가까스로 발을 디딘 뒤 집 밖으로 물러나야만 했다. 맥슨은 발길질을 해서 정문을 열려고 시도했으나 실패했고, 결국 도구함에서 도끼를 꺼내 문짝을 쪼갰다. 바로 그 순간, 머리 위에서 갑자기 커다란 우지끈 소리가 났다. 위를 쳐다본 맥슨은 불타는 지붕이 무너지며 바로 몇 분 전까지 자신이 세상 모르게 자고 있었던 침실로 떨어지는 모습을 보았다.
--- p.129~130

시신에서 사라진 부분은 머리만이 아니었다. 비록 절제된 의학 용어로 표현되어 있긴 하지만, 최종 부검 보고서는 벨의 시신에서 드러나는 오싹한 점을 생생히 전달했다. “왼팔은 상완골 3분의 1 지점 아래부터 불에 타 소실되었다. 오른팔은 어깨 아래부터 불에 타 소실되었다. 오른 다리는 무릎 아래부터 불에 타 소실되었다. 왼발은 발목부터 불에 타 소실되었다. … 모든 근조직이 철저히 불에 타 새카맣게 되었다.” 가슴부터 배까지 복부 우측이 통째로 불에 타 없어지면서 내장이 완전히 노출되어 있었다. 보고서에 적힌 바에 따르면, 폐와 창자, 간과 췌장은 모두 “익었다는 점을 제외하면, 정상으로 보였다”.
--- p.152~153

조사대 사람들은 튼튼한 장대를 지렛대로 써서 오두막집 전체를 들어 올리고 집의 토대 위에서 치워버렸다. 바닥이 드러나자 이들은 슬레지해머를 이용해 돌바닥을 깨부쉈으나 그 아래에서 아무것도 발견하지 못했다. 그러나 늦오후의 태양이 빛을 비출 무렵, 한 사람이 사과 과수원 근처에 있는 땅에서 무언가 의심스러운 것을 발견했다. 직사각형 모양으로 움푹 파인 이상한 땅이었는데, 꼭 살짝 주저앉은 무덤처럼 보였다. 이 남자는 동료들을 부른 뒤, 동료들과 함께 삽과 부삽을 들고 땅을 파기 시작했다. 1분도 채 지나지 않아, 이들은 옷을 일부만 입은 상태에서 얼굴을 아래로 한 채 묻힌 남자의 시신을 파냈다. 남자는 두개골 안쪽이 완전히 박살 나 있었다. 사람들이 시체를 앞으로 돌리자 귀에서 귀까지 목을 그은 상처가 드러났다. 시신이 부패한 상태긴 했으나, 요크 대령은 남자의 정체가 자신의 형제 윌리엄이라는 사실을 어렵지 않게 알아차릴 수 있었다.
--- p.222

맥도널드는 세상이 라포르테와 라포르테의 가장 악명 높은 주민을 결부하지 않기를 원했으나, 그런 일은 결코 일어나지 않았다. 벨 거너스가 소유했던 땅이 다른 소유주에게 넘어간 지 한참이 지나서도, 미국 전역에서 온 관광객들이 현장에 몰려들었다. 관광객들은 마당을 거닐면서 한때 벨 거너스의 희생자들이 묻혀 있었던 곳을 조사했으며, 인근 과수원을 터벅터벅 걸어 다니다가 기념품 대신 “사과나무 … 가지를 꺾어 도망쳤다”. 사람들은 라포르테를 오가는 여행자들에게 특정한 반응을 보였는데, 포드라는 여성이 겪은 일은 이를 잘 보여준다. 1913년에 라포르테를 방문한 뒤 멤피로 돌아가는 기차를 탄 포드는 승무원에게 티켓을 건넸는데, 승무원은 티켓에 적힌 출발지를 보더니만 “거너스빌!”이라고 비명을 내질렀다.
--- p.264

거너스가 기르는 개는 낯선 이가 침입하면 요란하게 짖도록 훈련받았으나, 전에 농장에서 일했던 익숙한 얼굴이 다가와 “말을 건네자 대번에 조용해졌다”. 벨 거너스와 자녀들의 침실에 숨어든 램피어는 전 고용주에게 배운 수법을 그대로 써서 네 사람을 클로로포름으로 마취했다. 그런 다음에 일행을 부른 뒤 촛불에 의지해 집 안을 샅샅이 뒤졌다. 대단히 실망스럽게도, 두 사람이 찾아낸 돈은 채 70달러가 안 되었다. 그 무렵 동이 트기 시작했다. 탐색을 포기하고, 이들은 황급히 떠났다. 램피어는 “그날 일을 하기로 되어 있었던” 농장을 향해 가면서 “뒤를 돌아봤다. 그리고 언덕 위에 있는 집에서 연기와 불길이 치솟는 모습을 지켜봤다”.