우린 그저 ‘엉뚱한 아이’가 아니에요!

어른들은 아이의 생각이나 말을 그저 ‘엉뚱함’으로 여기곤 합니다. 아직 덜 자랐기 때문이라며, 크면 자연스레 사라질 상상이라 단정하면서 말이지요. 이같은 ‘어른들의 단단한 벽’과 마주한 아이들의 고민은 예전부터 그림책의 주요 소재가 되었습니다. ‘트리혼 시리즈’로 유명한 작가 플로렌스 패리 하이드의 1971년작 『줄어드는 아이 트리혼The Shrinking of Treehorn』은 그 대표적 고전이지요.

임상심리학자이자 작가인 마이클 서스먼은 자신의 말에 귀 기울여 주지 않는 어른들과 마주한 아이들의 답답함을 ‘큰 뱀에게 통째로 잡아먹힌 아이’의 이야기로 풀어냅니다. 갑자기 옷장 속에서 튀어나온 커다란 뱀에게 잡아먹힌 더크워스는 뱃속에서 엄마와 아빠에게 도움을 요청하지만, ‘아이들의 과장된 상상력은 무시하거나 대응하지 말라’는 책 속 이야기를 금과옥조로 받드는 부모는 오히려 “왜 우스꽝스런 뱀 옷을 입고 있냐”며 핀잔만 줍니다. 오로지 스스로의 힘으로 이 난관을 헤쳐 나와야 하는 더크워스에게 부모는 그저 ‘아이 말에 귀를 틀어막은 어른’일 뿐이에요.

재치 넘치는 대사와 우스꽝스런 상황은 아이들에게 자칫 무섭게 느껴질 수도 있는 이야기를 재미있게 끌고 갑니다. 고풍스러우면서도 섬세한 그림 속에는 어른의 눈으로 봐도 재미있는 디테일이 곳곳에 숨어 있습니다. 디즈니 픽사 제품 컬러리스트 출신 삽화가 줄리아 사르다는 ‘이상한 나라의 앨리스’나 ‘찰리와 초콜릿 공장’ 등에서 그로테스크하면서도 우아한 일러스트로 특별한 재능을 뽐낸 바 있거든요.

소통의 중요성이 갈수록 커지는 시대, 아이들과 진정한 소통을 할 수 있는 어른들의 비결은 무엇일까요? 늘 ‘눈높이’를 강조하면서도 정작 중요한 순간 아이들의 이야기를 흘려보내곤 하는 어른들에게 『엉뚱한 아이를 다루는 법』은 진심어린 경청이야말로 진정한 소통의 출발점임을 알려주는 책입니다.

추천평

“작가와 삽화가의 완벽한 협업이 멋진 이야기를 더욱 돋보이게 만드는 때가 있는데, 마이클 서스먼과 줄리아 사르다의 이번 작업이 바로 그러한 예다. 두 사람은 ‘모호함’과 ‘분명함’이라는 두 요소를 아우르며 어른과 아이의 서로 상반된 심리를 효과적으로 전달한다. 아이라면 ‘더크워스 버전의 진실’에 매료되고, 어른이라면 각각의 진실공방과는 별개로 놀라움을 느끼게 될 것이다.”
Joel R. Dennstedt, Readers' Favorite

“엄마와 아빠에게 엉뚱한 아이로 취급받는 더크워스에게 생긴 깜짝 놀랄만한 사건을 다루는 이야기처럼 보이지만, 사실 이 책은 아이 마음을 몰라주는 부모에 대한 코믹한 우화다. 줄리아 사르다는 진짜로 엉뚱한 사람이 누구인지 되물을 수밖에 없는 상황을 풍부한 세부 묘사와 고풍스러운 컬러로 그렸다. 약간의 ‘소름’과 엄청난 놀라움이 숨어 있는 책이다.”
Booklist