초등 담임을 오래 하다 보면 정말 신기한 일이 있는데요. 매년 다른 학년 친구들을 만나지만 신기하게도 교실 안에는 꼭 이런 친 구가 한 명씩 있다는 사실이에요. 어떤 친구냐면요. 먼저 사용하는 어휘 수준이 또래보다 확연하게 높고요. 아는 것에 대해 똑 부러지게 줄줄 읊어대고요. 단원평가 백 점은 일상입니다. 늘 책에 푹 빠져 지내는데 어떨 때 보면 엄청 두꺼운 영어책을 키득거리며 읽고 있어요. 그 빽빽한 글씨들을 이해하니까 웃는 거겠죠? 그뿐 아니라 물리, 화학, 세계사 등 전문 분야에 관한 질문을 수시로 던 져 담임을 당황하게 만들기도 하고 일기도 잘 쓰며 운동도 잘합니다. 그런 아이가 정말 있느냐고요? 있습니다. 꼭 있습니다. 우리 반에 없으면 옆 반에라도 꼭 한 명씩 있습니다. 부럽죠? 엄마들의 로망인 똘똘한 아이 친구를 보고 있으면 나사 하나 빠진 것 같은 우리 아이가 떠올라 비교하다가 우울해지고 맙니다. 그러다 뭐 하나 걸리면 꼬투리를 잡아 작년에 있었던 일까지 끄집어내 잔소리를 퍼붓습니다. 그런 경험 한 번쯤은 다 있을 거예요.
그런데 말이에요. 그 똘똘한 아이가 정작 친구의 마음에 공감하는 방법을 몰라 말로 상처를 주고, 다 아는 내용이라고 늘 잘난 척을 하고, 수업 시간이면 딴 짓을 해요. 읽던 책을 아무 데나 두고 다니다 잃어버리기 일쑤고, 교실 사물함과 책상을 엉망으로 만들고, 혼자서는 아주 사소한 일도 결정하지 못해 하나부터 열까지 엄마와 담임 선생님께 묻고 도와달라고 하는 아이라면 그래도 정말 부러울까요? 그 똘똘한 아이는 별일이 없다면 목표하던 명문대에 무난히 합격할 수 있을 거예요. 하지만 대학에 들어가서까지도 학점, 친구 관계, 교수님과의 관계, 전공 과제, 자격증, 선후배 관계, 취업 준비까지의 모든 과정에 부모의 도움과 개입이 필요하다면 이 아이는 똑똑한 걸까요, 아닌 걸까요? 훗날 사회에서도 당연히 연봉 1등, 승진 1등, 매출 1위를 기록하며 자신만만한 삶을 이어가게 될까요, 아닐까요? 정말 자기가 이루고 싶었던 꿈을 이 루며 살아가게 될까요? 곰곰이 생각해볼 문제입니다.
이런 아이들에게는 신기하게도 공통점이 있었습니다. 성장 과정에서 가장 중요한 힘, 바로 ‘스스로 판단하고 결정하여 결국 스스로 해내는 힘’을 키울 기회를 얻지 못했다는 사실이지요. 똘똘한 머리를 타고난 아이가 스스로 해내는 힘을 기르지 못한 채 공부만 잘하는 헛똑똑이로 길러진 거예요. 뛰어난 아이들이 모두 헛똑똑이라는 게 아니고요. 똘똘하다는 이유 하나로 부러움을 받는 아이들이 알고 보니 헛똑똑이인 경우도 많다는 거예요. 보이는 게 전부가 아니었던 거지요. 그럴 수밖에 없는 것이 어릴 때부터 잘했던 아이들은 그것만으로도 부모의 충만한 기쁨과 자랑이었기 때문에 좀 부족한 면은 슬그머니 넘어가며 자랐을 가능성이 크답니다. 아주 가끔 공부를 잘하는데 행동도 야무지고 마음도 넓은 아이들이 있지만 우리, 그렇게까지는 욕심내지 않기로 해요. 정신 건강에 매우 해롭습니다. 욕심낼수록 실망하고 화가 나니 아이와 의 관계는 기다렸다는 듯 어그러지겠죠.
이쯤 되면 우리 아이는 ‘스스로 해내는 힘’을 얼마나 가졌을지 궁금할 거예요. 그 판단을 하기 전에 굉장히 희망적인 걸 알려드릴게요. 아이마다 가지고 있는 다양한 종류의 힘은 타고난 기질에 의한 것과 학습에 의한 것으로 구분되는데요. ‘스스로 해내는 힘’ 은 정말 다행히도 후자입니다. 타고 나지 않았어도 얼마든지 성장 과정에서 계발될 수 있는 영역이라는 의미예요. 갑자기 희망이 좀 보이지 않나요? 다양한 시행착오를 통해 자신만의 방법을 터득하여 최적의 결과를 스스로 만들어내는 힘은 부모의 노력으로 최대치까지 끌어올릴 수 있는 거의 유일한 영역입니다. 해도 도저히 안 되는 영역 때문에 좌절할 때가 많지만 습관의 힘으로 끌어올릴 수 있는 영역이라는 사실에 희망을 걸고 부지런히 노력해봤으면 해요. 부모의 일상 습관으로 이 중요한 힘을 키워주기 위해 지금부터 하나씩 습관을 정비해보자고요.