무얼 먹을지 내가 선택한다?

사람은 태어나서 죽을 때까지, 살아 있는 동안 먹을거리와 떨어질 수 없다. 나의 건강한 활동을 위해 좋은 먹을거리, 영양을 잘 챙긴 먹을거리를 챙기는 것은 당연할뿐더러 끼니마다 배를 채우는 데 그치지 않고 이왕이면 맛있는 음식으로 입도 만족시키고 싶다. 그렇다면 어디에서, 무엇을, 어떻게 맛있는 것을 먹을 수 있을까는 일상에서 신중히 선택할 문제로 부각된다. 하지만 실제로 ‘먹는’ 행동이 내가 마음먹는 대로, 먹고 싶고 먹어야 할 것을 먹는 것인지 생각해 본다면, 뭔가 이상하다. 과거에 맛있게 먹었던 것도 아니고, 영양 성분을 꼼꼼히 살펴보고 선택한 것도 아닌데 어느 사이에 내 손에 들어와 있는 먹을거리들은 ‘꼭 먹어야 하고’ ‘맛있다’라는 인상을 주니 기묘하기까지 하다. 나는 이것을 왜 선택한 것인지, 무엇이 작용했는지 생각할 겨를도 없이 입 안에 먹을거리를 넣어 왔다면 잠깐 멈추고 생각해 보자.

먹을거리 속 숨겨진 미디어 전략을 파악하라

사람들은 다양한 선택지 앞에서 경험과 정보를 바탕으로 자기 의지대로 선택한다. 아니, 그렇게 선택한다고 믿는 경향이 있다. 적어도 도처에 떠돌아다니는 정보를 잘 모아서 합리적으로 선택했다고 믿어 왔을 것이다. 하지만 살짝 의심을 더해 보자. 나는 왜 하필 그것을 선택했는지, 선택하기까지 내 머릿속에 떠오른 정보는 무엇이었는지, 그 정보는 어디에서 왔는지 등을 곰곰이 생각해 본다면? 가볍게는 거실 텔레비전 속 광고부터 손 안 스마트폰 속 각종 어플리케이션까지, 주변을 둘러싼 여러 형태의 미디어는 나를 가만히 두지 않는다. 눈을 사로잡는 연예인이 이 음식, 이 커피, 이 맥주를 사랑스럽게 포장하고 자신을 따르라 손짓한다. 비단 광고뿐일까? SNS에서 쏟아지는 맛있는 ‘이미지’는 소리 없는 강요와 다름없다.

비대면 사회, 맛본 적 없는 음식을 먹는 이유

이 책 『푸드 초이스』는 이미지가 넘치는 오늘, 우리가 어떻게 먹을거리를 인식하고 이미지화하며, 그 결과가 어떻게 선택으로 나타나는지 보여 준다. 우리는 광고 속 연예인과 똑같아질 수 없음에도, 이야기 속 이미지가 먹을거리와 무관함에도, 사람들의 평가가 나와 같지 않음에도, 선택은 나의 의지보다 나를 둘러싼 미디어와 커뮤니케이션 환경이 끊임없이 개입하고 있는 것이다. 그래서 우리는 실제로 본 적도 없고, 맛본 적도 없는 먹을거리가 친숙하고 먹어야 할 것처럼 다가오는 것에 어떤 의구심 없이 새로운 각종 이미지와 이야기 속에서 먹고 마시기를 꺼리지 않는다. 그렇기에 우리에게는 앞으로 등장할 더 기발하고 무차별적인 커뮤니케이션과 미디어 전략 앞에서도 현명하게 먹을 수 있는, 그래서 선택에 후회를 남기지 않을 의지가 더 필요한 때이지 않을까?