이어지는 백제의 얼과 백제의 산성, 산사 모습

작가는 10여 년에 걸친 백제 부흥군을 따라가는 답사 끝에 실존했던 부흥백제의 실체는 비록 땅에 묻혔으나 그 흔적과 정신은 면면히 이어지고 있음을 확인한다. 그것은 작가가 찾아간 산성과 산사에 아직도 남아 있는 백제의 정신과 백제에 대한 애틋한 사랑과 백제의 역대 왕과 유신과 핍박받은 백제 유민에게 지내는 백제영산대재 등에서 확인할 수 있었다.

작가는 또 우리나라 산성과 산사의 특성을 발견하기도 한다. 우리나라 산성은 모성(母城)이 있으면 그보다 작은 자성(子城)이 있고, 그 사이에 보루(堡壘)가 있어서 중국의 만리장성과 같은 거대한 산성의 효과를 지닌다. 세종시 운주산성에서 공주, 부여, 청양, 예산, 부안의 우금산성으로 연결되는 산성의 띠나, 옥천의 관산성에서 대전, 회인, 청주의 낭비성까지 이어지는 산성의 줄기, 세종시 부강면의 금강 주변을 둘러싼 크고 작은 산성은 모두 이어진 하나의 성으로 보였다. 이를 보며 만리장성은 거대하기만 할 뿐 미련한 짓으로 보일 정도였다.

역사의 안목에 수필가의 감성으로 풀어낸 백제와 산성, 산사

작가는 또 공격과 방어의 의미를 지닌 산성이지만, 나성(羅城)을 이루는 청주 와우산토성, 당산토성, 청주읍성, 상당산성을 보며, 산성이 보민(保民)의 역할을 하는 것을 알 수 있었고, 이를 통해 백성을 사랑하는 백제군의 배려도 엿볼 수 있었다. 특히 보민 산성 내부에는 사찰이 있었는데 이는 피난한 백성들의 정신적 안식처로서 이것은 유럽의 성안에 있는 성당이나 인도의 거대한 성안에 있는 힌두사원과도 의미가 상통한다.

부흥백제군의 길과 관련된 산성 아래의 산사들은 대부분 본당이 극락전, 극락보전으로 아미타부처님을 본존불로 모시고 있다. 이것은 건립 당시에 정토 신앙이 대세였던 의미 이외에도 백제 역대 왕과 억울하게 죽은 백제 유민들의 극락왕생을 발원했고, 지금까지 1천5백 년간이나 영산대재가 지속되는 연유를 깨달을 수 있었다.

작가는 산성과 산사는 별개의 존재가 아니라 하나처럼 깊은 관련이 있음을 부흥 백제군의 발길을 따라가며 알 수 있었고, 이 모두를 수필가 특유의 감성에 역사를 보는 안목을 더해 이 책에 고스란히 담아냈다.