무당의 금방울 소리가 울려퍼진 골짜기

백무동이란 이름에 대하여 많은 설들이 있다. 예전의 기록에는 백무동 골짜기에 신을 모셔 놓고 받드는 당집이 많았는데, 그 신이 천왕봉 정상에 모셔져 있던 성모였다. 이 성모는 백모라고도 불렀고, 이 백모를 모신 당집을 백모당이라고 불렀다. 백무동은 백모를 모신 당집이 많은 동네라는 의미에서 붙은 이름이다. 그렇다면 왜 백무동에는 당집이 많았을까? 저자는 여러 전설을 통해 그 이유를 추측해 본다. 첫번째는 함양에 전해지는 마적도사 전설 이야기이다. 전설 속에서 마적도사가 천왕봉에 있는 마고할멈과 혼인하여 아흔 아홉명의 딸을 낳았고 마고할멈인 어머니까지 합쳐 총 100명의 무당이 되어 조선 팔도에 흩어져 팔도 무당의 씨가 되었다고 한다. 두번째로 이능화 선생의 『조선무속고』에 따르면 엄천사의 승려 법우화상과 천왕봉에 살고 있던 성모가 혼인하여 딸 여덟을 낳았으며 자손이 번식하여 모두 무술을 가르쳤는데 금방울과 부채를 쥐고 춤을 추고 아미타불을 창하고 법우화상을 부르고 방방곡곡을 다니며 무업을 하였다고 한다. 이 때문에 세속에서는 큰 무당은 반드시 지리산에 가서 성모천왕에게 기도해서 접신한다고 한다. 이러나 저러나 백무동은 우리나라의 무속신앙이 발원한 곳이며 많은 당집과 무당들이 몰려있던 무속신앙의 산실이라는 것이다.

금박으로 집을 칠한 제일금대(第一金帶)의 암자

백무동은 신라시대부터 사찰이 즐비하여 승려들이 수도하던 곳이며 일찍부터 불교문화가 들어와 꽃피운 곳이다. 19세기 초 정석귀는 지리산의 여러 사찰을 논하면서 맑고 깨끗하기로는 금대암과 벽송암이 제일이고, 기이하고 빼어나기로는 칠불암, 불일암, 무주암이 제일이라고 하였다. 이 가운데 금대암, 벽송암, 무주암이 백무동에 있으니, 지리산권 사찰 중에서 맑고 깨끗하고 기이하고 빼어난 경관을 자랑하는 암자가 백무동에 가장 많이 있었음을 알 수 있다.

그중에서도 금대암은 금박으로 집을 칠했기 때문에 금대라는 이름이 붙었다는 설이 있을 정도로 경관이 뛰어난 사찰이다. 1489년 금대암을 유람한 김일손에 따르면 당시 금대암 승려들은 밤낮으로 쉬지 않고 매진하여 부처가 되는 공덕을 쌓았는데, 만약 조금이라도 게을리하는 자가 있으면, 그 무리 가운데 민첩한 한 사람이 긴 막대기로 내리쳐 잡념과 졸음을 없애게 했다고 한다. 승려 응윤은 「금대암기」 말미에 “신라·고려시대로부터 우리 조선시대에 이르기까지 이름나고 덕망 있는 고승이 모두 이 암자에 거주하였는데 고찰할 만한 사적은 없다.”라고 하여, 금대암이 신라 고찰로 고승대덕의 수도처였다는 점을 알려준다.

용유담의 바위가 깎이고 냇물이 세차기 흐르니,
용이 노하고 신이 놀란 듯 하다.

예전 사람들은 계곡의 깊은 못에는 용이 산다고 믿었다. 그래서 깊은 못의 이름은 모두 용(龍)자를 넣었다. 용유담은 그런 못 가운데서도 매우 크고 깊으니, 예전 사람들은 모두 신물인 용이 산다고 믿었다. 1586년 양대박은 승려가 길을 안내하고, 노래하고 피리 부는 기생을 대동하여 지리산을 유람하였다. 그러다 경관이 좋은 곳에 이르면 음악을 연주하게 하고 술을 마셨으며, 감흥이 일어나면 시를 지었다. 이들은 나귀를 타고 느릿느릿 선경을 거니는 신선처럼 용유담에 이르렀다. 양대박은 용유담 가에 이르러 첫눈에 들어온 용유담의 경관을 보고 “가슴이 두근거리고 넋이 나갈 지경이었다.”고 기록했다. 또 1724년 지리산을 유람한 조귀명은 용유담의 형세를 용이 머리를 숙인 듯 꼬리를 치켜든 듯 하다고 하여 용유담의 바위 형상을 용의 모습으로 표현하였다.

용유담을 찾은 이들 중에는 글씨를 써서 용유담 돌에 새겨 흔적을 남기기도 했는데, 지금도 용유담 가의 바위에서 그 흔적을 찾을 수 있다. 그중 ‘심진대’는 ‘진경(眞景)을 찾는 대’라는 뜻으로, 예전에는 속세의 티끌이 묻지 않은 깨끗한 곳을 심진동이라 했다. 즉 용유담을 심진동으로 본 것이고, 그곳에 있는 바위를 ‘심진대’라고 한 것이다. 바위에는 홍상준 등 16명의 이름이 그 밑에 새겨져 있는것으로 보아 구한말 이곳에서 시회를 하고 새겨 넣은 듯 하다.

우리 민족의 땅을 열어준 지리산

지리산은 백두산과 연결된 우리 민족의 영산이다. 조선시대 지식인들은 지리산의 여러 이름 중 두류산(頭流山)이라는 이름을 제일 선호하였다. 두류산은 백두산에서 흘러내려 온 산이란 뜻으로 현실세계 속의 백두산인 것이다. 지리산은 현실세계와 동떨어지지 않아 우리 선조들의 역사와 문화가 고스란히 담겨 있다. 이 속에는 불교문화, 유교문화, 민속신앙 등 온갖 문화가 다양하게 깃들어 있으며, 골짜기 마다 역사 속 수많은 사건들이 깃들어 있다. 또한 도덕과 학문이 높은 학자들이 은거한 산으로서, 도를 깨치고자 하는 수행자들이 숨어 수도한 산으로서, 살기 어려운 백성들이 먹을거리를 찾아 오르내린 산으로서 온갖 사람들의 애환이 서려 있다.

백무동이 있는 천왕봉은 백두산 남쪽 제일의 봉우리이다. 우리 조상들은 천왕봉을 천왕이 살고 있는 봉우리라고 생각하였다. 아래로는 대지를 진압하고, 위로는 푸른 하늘에 닿는 빼어난 산이며 그래서 천왕봉은 이 땅을 다스리는 성스러운 천왕으로 여겨졌다.

이런 지리산은 그 자체로서 우리 민족의 영원한 정신적 지주가 된다. 지주란 하늘이 무너지지 않게 떠받치고 있는 기둥이니, 백두산과 지리산이 있음으로써 우리 민족이 살 공간, 즉 이땅이 열린 것이다.