사랑하는 사람들에게 바치는 헌사

제2권 『크로스드』에 이어 완결편 『리치드(Reached)』는, 스스로의 삶을 결정하기 위해 봉기를 선택한 카시아와 카이, 잰더 세 사람의 시점이 교차하며 전개된다. 『크로스드』에서 전개된 두 개의 시점에 더해 이야기의 한 축을 담당하는 잰더의 시점이 등장하면서, 카시아와 카이 두 연인뿐만 아니라 잰더가 숨겨왔던 생각과 비밀, 새로이 등장한 여성 캐릭터 레이를 향한 그의 섬세한 감정 변화를 엿볼 수 있다.

안정되고 익숙한 삶 대신 금단의 사랑을 택한 소녀의 앞길은 순탄치 않다. 카이와 재회했지만 사랑을 이루기까지는 넘어야 할 산이 많았고, 앞으로도 계속 함께하기 위해 그들은 소사이어티 체제의 전복을 시도하는 봉기 세력의 일원이 된다. 카시아, 카이, 잰더는 각각 다른 장소에서, 또 각각 다른 이유로 봉기를 위해 일하지만 그들이 궁극적으로 바라는 건 같다. 헤어진 연인, 가족을 만나 스스로 행복을 선택하는 것. 그러나 예상 밖의 돌연변이 전염병이 발생해 각자가 닿고자 하는 행복으로 향하는 길을 가로막는다. 3권 『리치드』에서 드디어 모습을 드러낸 봉기 세력의 인도자는 소사이어티 체제를 전복할 결정적인 기회를 잡고자 이 전염병을 이용하려 하고, 카시아와 카이, 잰더가 어린 시절부터 이어온 소소한 반역들에 주목해 그들을 치료약 개발에 참여시킨다.

서두에 발생하기 시작한 돌연변이 전염병이 퍼져갈수록 이야기는 급박하게 전개된다. 소사이어티와 봉기 세력, 전염병의 면역화와 세 가지 색 알약을 둘러싼 비밀들이 하나하나 밝혀지고, 반역 이후의 삶을 꿈꾸는 세 사람의 모습도 그려진다. 그러나 이야기의 중심은 어디까지나 사랑, 모든 형태의 사랑이다. 가족의 사랑, 친구와의 우정, 삶 그 자체에 대한 사랑이 바로 세 사람을 움직이게 만드는 원동력이다. 특히 전개 중에 밝혀지는 봉기 세력의 정체는 세상 속에서 사랑하는 사람들을 지킬 수 있는 건 서로에 대한 사랑과 믿음뿐이라는 사실을 확실히 깨닫게 해준다.

그 어떤 소사이어티, 그 어떤 봉기 세력이 허락하건 말건 레이는 두 사람이 함께 설 만한 충분한 공간을 만들었다. 그녀는 전에도 이런 적이 있었다. 그녀가 그것을 다시 하기를 두려워하지 않았다는 것이 놀라웠다. 처음 사랑에 빠질 때 우리는 아무것도 알지 못한다. 다시 사랑하기를 선택할 때보다 위험이 덜하다.(569쪽)

두 가지 선택 사이에서 갈등하는 소녀의 심리를 섬세하게 그린 제1편 『매치드』에서 출발해, 제2편 『크로스드』의 험난한 여정을 거쳐 마침내 닿게 된(reached) 완결편 『리치드』에서는 어떤 결말이 기다리고 있을까. 소사이어티도 봉기 세력도 자신들을 온전히 지켜주지 못한다는 것을 깨달았을 때 그들이 선택할 수 있는 것은 무엇일까. 이 방대한 로맨틱 어드벤처는 결국 사랑하는 사람들에게 바치는 헌사다.

드디어 알을 깨고 나온 소녀의 성장기

할아버지가 남긴 시를 몰래 숨기거나 동생을 위해 필경기로 게임을 만들어주는 등 일상에서의 작은 저항을 시도하긴 했지만 어쨌든 소사이어티 시스템 안에서 안정된 삶을 보장받았던 카시아는 결국 누군가가 만들어준 행복보다는 스스로 결정해야 하는 불확실한 삶을 택한다. 『매치드』와 『크로스드』에서 개인 차원에 머물렀던 이 선택은 마지막 권 『리치드』에 와서 좀 더 많은 사람들을 위한 것으로 확장된다. 연인 카이와 함께하길 바라는 것뿐만 아니라, 경계 너머 소사이어티 바깥에서 아무런 보호도 받지 못하고 사는 사람들, 즉 ‘벌거벗은 사람들’과 함께하길 꿈꾸게 된 것이다.

또한 ‘붉은 정원의 날’에 관한 비밀을 푸는 과정에서 카시아는 할아버지가 자신에게 바란 것이 무엇인지를 깨닫는다. 손녀의 미래를 위해, 그리고 소사이어티 안에서 부당한 대우를 받는 사람들을 위해 스스로 할 수 있는 범위에서 최대한의 저항을 한 할아버지의 의지는 카시아에게 그대로 전달되고, 그것을 깨닫는 과정에서 그녀는 드디어 카이와 매칭된 원인을 알아낸다. 주위의 도움이 있긴 했지만 어쨌거나 선택은 카시아의 몫이었으며, 할아버지의 예견대로 그녀는 무엇에도 의지하지 않고 스스로의 미래를 만든 것이다.
카시아도, 카이도, 잰더도 세상을 휩쓴 전염병 치료에 각자 중요한 역할을 해내지만, 작품 속에 영웅적 묘사 같은 것은 보이지 않는다. 카시아는 다른 사람을 위해, 또는 스스로를 위해 소소하게나마 소사이어티에 저항한 모든 사람이 곧 인도자라고 말한다.

그들 스스로는 아직 모른다 해도, 소사이어티는 죽었다.
나는 새로운 시작을 믿는다. 저 밖의 많은 사람들도 그렇다. 종이쪽지에 글을 써서 갤러리에 걸어놓던 사람들, 계속 열심히 병자를 돌보는 사람들, 우리 모두가 새롭고 더 좋은 어떤 것의 인도자가 될 수 있다고 감히 믿는 사람들.(492쪽)

금단의 로맨스로 시작한 ‘매치드 시리즈’는 완결편에 이르러 훌륭한 어드벤처 로망이자 성장 소설로 거듭났다. 세상이 정해놓은 잘못된 틀을 거부하고 『데미안』의 주인공처럼 ‘알을 깨고 나온’ 카시아는 마침내 그녀가 최고의 가치라 생각하는 사랑에로 닿는다.

매체 리뷰

“『매치드』(2010)와 『크로스드』(2011)의 중심은 여전히 SF와 로맨스지만, 이 3부작의 숨 가쁜 피날레는 넓이와 울림을 더하는 메디컬 스릴러로도 꽃피어난다. …콘디의 산문은 즉각적이고 담백하면서도 갑자기 고급스러운 서정성을 쏘아 보낸다. 그녀의 주인공들은 평범한 삼각관계에 갇히지 않고, 그녀가 보여주는 행동주의의 형식(예술, 의료)은 풍성하다. 인물 하나하나는 서로 다른 방식으로 강인하고 서로 다른 방식으로 상처받는다. 거의 모든 페이지에서 하나씩 드러나는 이야기들과 함께, 밤을 샐 만한 작품이다.” ―Kirkus

“…콘디는 자신의 생생하고 부서진 세계로 독자를 끊임없이 끌어들이고, 인물들 간의 상호작용과 작지만 중요한 순간들을 통해 이야기에 풍성한 색채를 덧붙인다. 예측할 수 없는 뒤틀림과 폭로―그렇다, 여기에는 이 3부작의 로맨스 삼각관계에 대한 행복한 해결도 포함된다―는 독자가 자신이 가장 좋아하는 인물들의 운명에 만족하게 해줄 것이다.” ―Publisher’s Weekly

“콘디의 3부작 마지막 편에서 카시아, 카이와 잰더는 소사이어티를 치명적인 전염병에서 구해야 한다. 세 개의 관점이 서사를 복잡하게 만들 수는 있지만, 행동과 로맨스의 결합은 이 시리즈 중에서 『리치드』를 가장 만족스러운 작품으로 만든다. 마지막에 울어도 조금도 부끄럽지 않을 것이다.” ?Entertainment Weekly