말의 목을 벤 김유신, 그의 역사는 시작되었다
삼국통일을 이룩한 김유신, 그의 역사는 언제부터 시작되었을까? 우리는 김유신에 대하여 얼마나 알고 있을까? 저자는 김유신의 역사에 숨을 불어넣어 독자들에게 생생한 이야기를 선사한다. 우리가 알고 있는 한 인물에 대한 미미한 역사의식을 저자만의 독특한 문체로 만나볼 수 있다. 이는 사실과 픽션을 바탕으로 재해석 된다. 그의 이야기를 통하여 우리는 김유신이라는 인물을 조금 더 관심 있게 바라볼 수 있다. 저자는 김유신이 이루어 낸 업적뿐만 아니라, 그와 함께했던 주변 인물들에 대한 묘사는 물론, 상세하고 유머러스한 풍자, 자신의 세계관까지 열거하며 지루할 틈 없이 우리에게 즐거움을 선사한다. 역사책은 따분하고 어렵다는 고정관념을 탈피할 수 있는 글뿐만 아니라 그와 함께 어우러지는 그림은 젊은 감각으로 차별화된 느낌을 받게 된다.

액자 속, 숨겨진 김유신의 이야기를 들려주다
삼국통일을 이루기 위해 김유신은 어떤 행동을 했을까? 가야계 출신이라는 신분적 제한이 그의 발목을 잡고 있었음은 분명하다. 그는 낭비성 전투 이후 자신의 업적을 뛰어넘을 계기가 필요했다. 이에 김춘추와의 인연을 맺는 과정은 어떠했을까? 저자는 김유신의 이야기를 하나하나 되짚으며 마치, 독자와 이야기를 만들어가듯 차분하게 읊조리고 있다. 김유신과 김춘추와의 인연, 그리고 태대각간이 되기까지의 과정 등 그동안 알려지지 않고, 자세히 알 수 없던 이야기를 유추해나가며 풀어가는 저자의 글을 통하여 시대상의 생생한 현장감을 느낄 수 있다.

현대적이면서도 젊은 감각으로 무장한 이 즐거운 역사 이야기는 할아버지가 손자에게 들려주는 이야기를 넘어 손자가 할아버지에게 조근조근 들려주는 가볍고도 진지한, 진지하면서도 풍부한 상상력이 넘치는 이야기라고 할 수 있다. 이제 우리는 할아버지, 할머니께서 들려주시던 역사를 우리만의 것으로 되짚어야 한다. 그리고 이내 그 이야기를 다시 우리의 목소리로 들려줄 수 있어야 한다.

역사 속에 잠들어 있던 김유신을 21세기로 끄집어낸 최초의 책
지금의 우리가 있기까지 역사 속에는 위대한 영웅들이 있었다. 그러나 영웅들 가운데 한 인물에 관한 기록과 정보는 부족하기만 하다. 바로 김유신 장군이다. 현재 여러 인물에 대한 업적을 다양한 매체를 통해 만나볼 수 있다. 그래서 우리는 역사와 한층 더 가까워진 것이 사실이다. 딱딱한 역사 교과서보다, 유머와 시대상을 현대적으로 잘 그려낸 4컷 만화가 우리의 이목을 더 집중시키기 때문이다. 하지만 김유신 장군의 역사를 아는 이들은 얼마나 될까? 저자는 김유신이라는 인물의 역사를 연구하고 현대적으로 재구성함과 동시에 인상적이며 유쾌한 역사 이야기를 독자들에게 선사한다. 또한, 김유신의 이야기와 더불어 생생하고 절도있게 표현된 일러스트 그림을 보는 것도 또 하나의 보는 즐거움이라 할 수 있겠다.

우리의 영웅은 어떻게 탄생되었나
현대인들에게 역사가 멀리 느껴지는 이유는 과거의 이야기라서가 아니다. 역사 속의 시대상과 현시대와의 간극을 줄일 수 있는 방법들이 다양하게 제시되지 않았기 때문이다. 이는 역사의 인물들을 현시대와 맞물려 펼치는 이야기의 힘이 부족하기 때문이기도 하다. 그러나 여기, 우리가 주목해야 할 책이 한 권 있다. 김유신이라는 인물을 조명하고 그 시대의 상황과 맞물려 현시대와 교차하며 이야기를 이끌어 나가는 책. 바로, 우리는 이런 책을 기다려 왔던 것이다. 현대인들에게 들려주는 김유신의 역사 이야기가 지금 우리 눈앞에 와 있다.

그런데 어느 날 김유신 묘를 찾아온 나는 여전히 김유신 비석에 물을 적시는 사람들을 보며 문뜩 이런 생각이 들었다. 물을 뿌림으로써 능이 묘로 변하는 비석의 모습…. 그리고 본래 묘로 새겼으나 이를 능으로 고친 흔적…. 하나의 무덤에 능이라는 비석과 묘라는 비석이 공존하는 어디서도 볼 수 없는 묘한 공간…. 이 모든 것들이 오늘날 사람들이 김유신에게 보이는 이중적인 눈길과도 같은 흔적이 아닐까? 실수라는 우연을 가장한 필연처럼······. 나의 이러한 생각은 자연스럽게 김유신이라는 인물에 대한 깊은 연구를 시작하는 계기가 되었다.

오늘날 김유신이라는 인물에 대한 평가는 극과 극을 달린다. 누구는 삼국통일을 이룩한 영웅으로 누구는 민족을 팔아버린 역적으로 보기도 한다. 그 결과 대중들이 가장 쉽게 접하는 드라마나 영화에 종종 등장하는 김유신의 모습도 극과 극의 모습을 보여주고 있다. 피도 눈물도 없는 간웅의 모습과 가야계 신라인의 한계에서 노력하여 일국의 거인이 되는 가장 일반적인 영웅의 성장 모습을 그린 것 등이 그것이다. 그러나 이러한 극과 극의 모습도 물을 뿌리면 능이 묘로 변하는 비석처럼 그리고 하나의 무덤에 능과 묘라는 비석이 공존하는 것처럼 결국 한 사람을 평가하는 다양성을 보여주는 것이라 여겨진다.