베토벤이 우리에게 남겨 준 것은 무엇일까? 음악의 성인으로까지 일컬어지는 베토벤이 음악사에 미친 영향은 실로 대단하다. 베토벤 이후 그에게 영향을 받지 않은 음악가는 없다고 해도 과언이 아닐 정도로, 그의 음악적인 유산은 세대를 거쳐 오늘날까지 계승되는 무한한 생명력의 보고(寶庫)와도 같다. 32곡의 피아노 소나타와 9편에 달하는 교향곡, 그리고 수많은 실내악곡들은 거대한 산맥과 같이 절대적인 숭고함 그 자체로 존재한다. 베토벤의 창조력은 서양 고전음악을 한 단계 고양시킨 힘이었다는 점에서 그의 가치는 더욱 빛을 발한다.

왜 베토벤은 우리를 사로잡고 있는 것일까? 베토벤의 특별함은 그의 음악이 전공자들뿐만 아니라 일반인들에게도 남다른 의미를 지닌다는 데 있을 것이다. 영화 『불멸의 연인』과 『카핑 베토벤』을 통해 더욱 친근해진 베토벤의 음악은 광고 배경음악이나 핸드폰 벨소리와 같이 실용적인 음악으로 우리의 생활 속에서 광범위하게 사용되고 있다. 또 연말이 되면 TV를 통해 어김없이 베토벤 9번 교향곡의 ‘환희의 송가’를 듣게 된다. 그의 마지막 교향곡이자 ‘평화와 인류애’라는 보편적 가치를 음악으로 표현한 이 작품은 국경과 민족을 넘는 인류 보편의 음악으로 우리의 삶 속에 깊숙하게 들어와 있는 것이다. 이처럼 다각적인 베토벤의 세계를 『베토벤의 위대한 유산: 미학과 사회학으로 바라보기』에 담았다. 그간 음악 작품 중심으로 양식적인 측면에서의 연구가 많이 이루어졌다면, 이 책에서는 미학적인 관점과 사회학적인 관점을 통해 베토벤에 접근해 보았다.

2018년부터 음악미학연구회에서는 베토벤의 의미를 숙고하면서, 특집 연구를 기획하고 준비해왔다. 3월의 첫 미팅을 시작으로 삼 년이라는 짧지 않은 시간 동안 다양한 시각에서 베토벤에 대한 주요 연구 현황을 조사하고, 번역의 가치가 있는 문헌을 선별하여 집중 탐구하였다. 수차례의 세미나를 통해 서로 의견을 주고받으며 베토벤에 대해 연구하고 토론하면서, 베토벤을 새롭게 재발견할 수 있었다.

2020년은 베토벤 탄생 250주년을 맞는 해이다. 세계 각지에서는 베토벤을 기리기 위한 각종 문화 · 예술 이벤트들이 다양하게 기획되고 있다. 예기치 못한 전염병의 세계적인 유행으로 비록 많은 행사들이 취소되고 있지만 베토벤의 음악을 되새기고자 하는 마음은 그 어느 때보다 크다고 할 것이다. 특히 요즈음 같은 어려운 시기야말로 베토벤의 음악이 우리에게 주는 인류애적 가치가 새삼 중요하게 느껴진다. 이 책이 베토벤의 의미를 진지하게 숙고하는 작은 길잡이가 되기를 기대한다.